雪下起來了。
泰晤士河面上結了一層薄冰。
街上沒人，連平時最喜歡在街角蹲著等活兒的暗娼和扒手，都躲進了破木棚子裡。
這天，太冷。
冷得能把窮人的骨頭都凍裂。
英格蘭內務總管埃德蒙，此時正站在倫巴第街的一棟豪宅門外，一動也不敢動。
他的鬍子上結滿了白霜，那件平時代表著王室威嚴的深藍色天鵝絨大氅，已經被雪水浸透了，冷硬地貼在身上。
他從中午站到了天黑，足足六個小時。
他的腳已經麻了，感覺不到腳趾的存在。
這棟豪宅，是威廉·科頓的產業。
也是埃德蒙多方打聽、甚至花重金買通了幾個地痞，才查到的那個威尼斯豪商“馬可”的落腳點。
門，一直緊閉著。
擱在往常，埃德蒙要是去哪位貴族老爺的府邸，那是敲一下門，裡頭就得有人一路小跑出來迎接。
他代表的是威斯敏斯特宮，代表的是王室。
但今天不行。
今天他是來求人的。
更何況，現在的威斯敏斯特宮，連給看門狗買骨頭的錢都掏不出來了。
“總管大人，要不……再去敲敲門？”
身後的隨從凍得直哆嗦，鼻子下面掛著兩條凍鼻涕。
“敲。”
埃德蒙咬著牙。
隨從走上前，握住那銅獅子門環，砸了下去。
“咚，咚，咚。”
除了敲門聲，門內連聲狗叫都沒有。
“再敲！”
“咚，咚，咚！”
這已經是他們第十八次敲門了。
埃德蒙是堂堂內閣大臣，在這個雪夜裡，像個乞丐一樣站在一個商人的家門口，求見一個連真實身份都不明朗的“威尼斯豪商”。
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