銀行二樓。
喬瓦尼坐在桌後，桌上擺著兩本賬冊。託福羅本來該在的，但喬瓦尼今天把他打發到樓下去了，說：“我來教。”
查理坐在桌子另一邊，把一句話抄了三遍。
有借必有貸，借貸必相等。
查理寫得很認真，字一筆一畫。皇帝的字很端正，貴族出身的人小時候被神父拿戒尺盯著抄經，字寫壞了要挨敲。查理小時候大概沒少挨。
他把最後一筆收住，說：
“老師，三遍寫完了。”
“嗯。”
喬瓦尼把舊賬冊翻開，推過去。
“再看這個。”
查理低頭看。
賬冊上是拉丁文。並不難懂。難的是那種記法。左邊一列，右邊一列，一行一行，像兩排修士在教堂裡對唱。
一邊記數，一邊記貨，一邊還記名字和時間。
有的地方寫的是麥子，有的地方寫的是銀幣，有的地方寫的是某個行會的欠款，還有的地方寫得很碎，說是某個染坊欠了三十匹布的尾款，因為布料受潮，扣去兩匹作損耗。
查理看了一會兒，說：
“這比我以前見過的賬複雜得多。”
“你以前見過什麼賬？”
“宮廷總管送來的年終清單。收入多少，支出多少，還剩多少。”
“那不叫賬。”喬瓦尼說，“那叫安慰人的故事。”
查理笑了一下，沒爭。
喬瓦尼把一枚小銅幣從桌邊撥到中間。
“查理。你先不要背那句有借有貸。背了也沒用。背經文的人很多，能把經文念明白的人不多。學記賬也是一個道理。”
“你先告訴我，這枚銅幣，從桌邊到了桌中間，發生了什麼？”
查理看著銅幣。
“它……換了個地方。”
“對。地方變了。”
喬瓦尼又問：
“就這些？”
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