“所以這套記法，不只是為了算得清？”
“當然不只是。”喬瓦尼說，“算得清只是第一步。算得清之後，才能追責。能追責，才有人害怕。有人害怕，賬才不會亂。”
他把筆從查理手裡抽回來，在羊皮紙上畫了一個很簡單的式子。
資產 = 負債 + 所有者權益
查理看見這個，皺了下眉。
“這又是什麼？”
“世界的另一種祈禱文。”喬瓦尼說。
查理笑了一下。
“老師，您什麼都能往神學上扯。”
“因為神學本來就無處不在。”喬瓦尼說，“只是大多數人只肯在教堂裡找它。”
他用筆點了點那行等式。
“你先別怕這個。字看著嚇人，其實比神學論文老實得多。左邊是你手裡有的東西。右邊是這些東西歸誰，或者說，是靠什麼撐起來的。”
“比如一袋麥子，在你倉裡，這算資產。可這袋麥子如果不是你自己拿錢買的，是我借錢給你買的，那它雖然在你倉裡，背後卻有我的錢。你的倉是左邊，我的錢是右邊。兩邊得對上。”
“再比如，你有一匹戰馬。這馬是你的，沒人借錢給你，你自己掏錢買的，那右邊靠的是你的所有者權益。說直白一點，靠的是你自己的家底。”
“右邊要麼是別人的錢，要麼是你自己的錢。左邊是這些錢變成了什麼東西。”
查理沉默地看著那行式子。
過了會兒，他說：
“如果我明白了這行字，借和貸就好分了？”
“差不多。”
喬瓦尼又拿回剛才那句購入小麥的話，在下面寫：
借：小麥庫存 十金弗羅林
貸：現金 十金弗羅林
“看見沒有？資產在左邊，增加記借方。現金也是資產，它減少，就記貸方。”
查理盯著“借”和“貸”兩個字。
“可為什麼偏偏叫借和貸？這最容易叫人糊塗。”
“因為我最早發明這套東西的時候，最常見的業務就是借貸。借入一筆錢，記在左邊。貸出一筆錢，記在右邊。後來規模大了，什麼業務都往裡面塞，名字卻沒改。”
“你把這兩個字忘了。忘得越乾淨越好。它們在這裡不是借錢和貸款的意思。它們只是左邊和右邊。你要是喜歡，叫狗和貓都行。只要你自己別搞混。”
查理一時沒忍住，笑出了聲。
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