科頓這段時間一直在等。
等蘭開斯特犯錯，也在等卡特琳娜犯錯。
他誰也不想幫，但又必須站一邊。不站邊的人，最後會被兩邊一起踩死。
可他還不確定，到底應該站哪邊。
每天早上，科頓會準時走到倫敦橋北頭的那間辦公室。
他的桌上永遠只放三樣東西：賬本、鵝毛筆、一杯麥酒。
水源不潔淨，而釀造過程需要煮沸，因此麥酒是一種相對安全的日常飲料。在英格蘭，安全是一種很稀缺的東西。
今天早上科頓來得比平時早。
他在等一封信。
信是從安全區裡的一個佛蘭德斯布商那裡來的。布商叫範德貝赫。是科頓做了十幾年的生意夥伴。以前科頓往佛蘭德斯運羊毛，範德貝赫在那邊接貨染色。兩個人從來沒在生意上坑過對方。
範德貝赫在三個月前買了“方舟”船票，帶著一家老小來了倫敦。
可是到了倫敦之後，範德貝赫發現自己進了一個籠子。安全區裡的物價一天一個樣。昨天一磅麵包三個銅板，今天就變成了五個。柴火更是貴得離譜。他從佛蘭德斯帶來的兩千金弗羅林，花了一個多月就去了一半。
範德貝赫在信裡說了一件事。
信很長，科頓把無關緊要的客套和抱怨都跳過了，只看最後一段。
最後一段說：
“安全區裡已經開始有人互相做買賣了。不是正常的買賣。拿地契、拿在大陸的莊園產權、拿銀行存單，換麵包和木柴。一個法蘭西男爵把他在諾曼底的一座莊園，用一車木柴的價格賣掉了。買的人是一個熱那亞來的商人。那個熱那亞人沒有木柴。他是從安全區門口的佛羅倫薩看守手裡買的。看守的木柴，是從城外的樹林裡砍的。一座莊園，換了一車木柴。這種事每天都在發生。”
科頓把信放下來，端起麥酒喝了一口。
安全區裡的那些大陸富人，正在被一點一點地榨乾。他們手裡的金幣在變少，但他們的不動產——莊園、磨坊、城堡、商鋪——都還在大陸上。
現在那些不動產正在以白菜價被轉手。
轉給誰？
科頓不知道具體轉給了誰。但他有一個猜測。
這些以白菜價丟擲來的不動產，最終會流到一個地方去。
阿奇亞尤利的賬本上。
喬瓦尼不在倫敦，但喬瓦尼的賬本無處不在。
“了不起。”科頓嘀咕了一句。
他想起蘭開斯特那天晚上在書房裡說的那些話。什麼英格蘭是英格蘭人的英格蘭，什麼要趕走卡特琳娜。
蘭開斯特是頭豬。餓急了會咬人的豬。
但豬咬人歸咬人，豬是鬥不過狼的。
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