屠夫叫湯姆。
湯姆不是他的真名。他的真名叫什麼，連他自己都記不清了。他從小在倫敦橋底下長大，在碼頭上扛過活，在屠宰場裡殺過豬，後來自己攢了點錢，盤下了一個鋪子，專賣豬肉和牛下水。
湯姆認識蘭開斯特，是因為蘭開斯特的莊園每年會往倫敦運一批羊。那些羊到了倫敦之後，有一部分會被送到聖尼古拉斯屠宰場。湯姆以前就在那個屠宰場幹過。
蘭開斯特不會直接去找湯姆。他讓管事去的。
管事找到湯姆的時候，湯姆正蹲在鋪子後面的小院裡，分解一頭剛殺的豬。
心臟、大腸，血乎乎的，湯姆的圍裙上全是血。
管事站在旁邊，有點犯惡心。
“湯姆師傅。”
“你是誰？”湯姆專心致志，頭也沒抬。
“蘭開斯特伯爵的人。”
湯姆手上的刀停了一下，然後繼續割。
“伯爵大人找我幹什麼？我又不欠他錢。”
管事沒接這話，明知故問道：
“最近生意怎麼樣？”
湯姆抬起頭看了管事一眼。
“你說呢？”
管事進後院時看到了前面鋪子裡寫著“今日無肉”。
“關門了？”
“關了半個月了。”湯姆說。“攝政委員會的人來了，說大洪水期間，肉類配給制。所有的屠宰場統一歸管。私人不許宰，不許賣。所有的肉，先送安全區。剩下的，按肉票分配再給本地居民。”
“分到了嗎？”
“分了個屁。”湯姆一刀下去，豬腿咔嚓一聲斷了。“安全區裡那幫大陸老爺，一個人一天能吃半隻羊。分完他們的，還剩什麼？上週我排了三個小時的隊，領到了半磅牛雜。半磅！我一家五口人，半磅牛雜！”
湯姆把豬腿扔在一邊。
“以前我自己的鋪子，一天能賣五頭豬！從早忙到晚，腰都直不起來，但錢袋子是鼓的。現在呢？我蹲在這兒，殺一頭自己偷偷養的豬，還得躲著。被鳥嘴兵看見了，那就是違反配給令，得關半年。”
管事聽完了，把蘭開斯特的話轉述給了他。
大意是：伯爵大人說，這日子不能這麼過下去了。要把港口開啟，要讓倫敦恢復正常，要讓英格蘭人重新做自己的主人。
湯姆聽完了，又低頭接著割豬肉。
“伯爵大人說的好聽。”湯姆說。“可他以前也說過好聽話。他說讓銀行進來，大家都能賺錢。結果呢？賺錢的是他，虧錢的是我們。”
“這次不一樣。”管事說。
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