空氣中飄著前幾輪考核留下的焦糊味，緊張得連呼吸都帶著火星。灰石鋪就的半圓形場地南側立著十面橡木靶，看臺上黑壓壓擠滿了人——今天是火系實操資格考，透過的人能進實驗室碰真傢伙，沒透過的就得再熬半年基礎組。
林焰站在西側等候區，背靠石柱，目光平靜地掃過場地。他注意到幾個細節：考核場魔力濃度比教學樓高約百分之七，地下應該埋著聚魔陣分支；靶位後石牆內嵌的防護法陣紋路古樸，至少三百年，能量轉化率偏低，浪費兩成魔力；看臺第一排三位考官面前各擺著記錄板和檢測水晶，水晶浮著微弱輝光。
下一組，三班七號到十二號。
考官A的聲音透過擴音法陣傳開，沙啞蒼老，鼻樑上架著銀絲老花鏡，負責威力評分。旁邊禿頂的考官B總愛摸額頭，管穩定項。最年輕的考官C二十多歲，臉色蒼白，握筆的手指發顫，負責反噬控制。
六人排成一列走到場中央，林焰排在第五個。
第一個上場的矮胖男生叫博特，平時在班裡挺活躍。此刻他額頭冒汗，攥法杖的指節發白，咒語念得磕磕絆絆，三秒多才完成。一團拳頭大的火球飛出去，砸在靶上炸開，焦痕巴掌大。可釋放瞬間一道火舌反舔回來，擦過他的右小臂，當場紅了一片，起了兩個水泡。
威力三點五，穩定兩點五，反噬控制兩點零。考官A推了推老花鏡，不合格。下一個。
博特捂著手臂退下來。看臺上幾聲低笑，又很快止住——誰都知道下一個可能就是自己。
第二個女生情況稍好，反噬輕，手腕紅了一小塊，勉強及格。第三、第四個也都差強人意，或多或少帶了灼傷。到第四個人為止，已有三個人被反噬，比例遠超一半。
看臺上傳來竊竊私語。
又一個被燒的……這火球術也太難了。
難什麼，是他們菜。你看二班阿爾伯特學長，什麼時候受過傷？
阿爾伯特那是天才，咱們連學徒門檻都沒摸到呢。
哎，你說那個林焰能過嗎？馬格努斯助教收的外來者。
他要是能過，我把這法杖吃下去！
三班的阿爾伯特擠在人群最前排，盯著場中的林焰冷笑，周圍一片鬨笑。
別亂說，人家可是助教弟子……
助教弟子怎麼了？馬格努斯眼光差又不是一天兩天了。
議論聲飄進等候區，林焰充耳不聞。他在心裡過了一遍今天的施法引數：精神刻度一點二，魔力儲量約八十七單位。
按土著標準，一發2級小型火球基礎耗魔十二單位，算上熵耗和衰減要十四五單位，以他不到一百的儲量，撐死放六七個。但科學施法不一樣——他把基礎能耗壓到三到五單位，反噬率近乎零，連發數能翻倍。
今天就是把資料擺到檯面上。只有用不可辯駁的資料一次性擊穿成見，才能換來真正的資源和空間。
五號，林焰。
考官B的聲音打斷了他。禿頂男人摸了摸光亮的額頭，掃了眼名冊，又抬頭看林焰，眼神帶著點玩味：你就是馬格努斯新收的弟子？外來者？
林焰應了一聲，邁步走到場中央。
他沒有拿法杖。
預科考核允許自備法杖，也可以徒手施法——當然徒手難度高得多，幾乎沒人選。法杖不僅輔助聚魔，還能緩衝反噬。
看到林焰空著手，看臺上議論聲又大了幾分。
他不拿法杖？瘋了吧？
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