飛到一半——大約靶和他之間的中點——火球突然停住了。
就那麼懸在半空中，一動不動。緊接著，在所有人注視下，那顆火球開始縮小。不是熄滅，是縮小——從拳頭大，到雞蛋大，到拇指大，到米粒大，最後的一聲，徹底消失了。
乾淨利落。連一縷煙都沒有。
可控熄焰。
淨耗魔：零點二單位。魔力回收率超過百分之九十五。
考官C手裡的筆掉在記錄板上。林焰的餘光注意到，這個年輕考官臉色白得不太正常——不像單純的震驚，倒像是看見了什麼不該看見的東西。他猛地彎腰去撿，撿了兩下才撿起來。再抬頭時臉色更白了，握著筆在林焰名字旁邊慢慢畫了一個圈。
一個很圓很圓的圈。
第四發，懸停燃燼。火球懸在靶前兩米處穩定燃燒十秒鐘，全程沒有一絲波動，耗魔六單位。
第五發到第八發，定點點火、無焰點火交替出現，分別打在靶的四角。有穿透靶身從背面透出微光的，有高溫烤得木屑爆裂的，一發接一發。
林焰像一臺精密機器，每髮間隔不超過兩秒，威力、精度、形態都穩定得可怕。他甚至能同時操控兩個火球，分別打在靶面不同位置。
第十發左右，他的呼吸節奏變了——不是喘，是刻意放慢了半拍。右手依然穩，但灰袍袖口下手背青筋比剛才明顯，指節泛白。
第十一發，指節從微白轉泛青。
第十二發，他嚥了一下口水，喉結滾動得很慢。
第十三發，右袖口被汗水洇出一小片深色，貼著腕骨。
第十四發，指尖落點偏了半寸——不是失誤，是手指肌肉發緊，控制精度開始下降。他不動聲色地用下一發把偏差補了回來。
第十五發，呼吸從刻意放慢變成了不得不慢，每吸一口氣都停頓半拍。
第十六發——他出手的瞬間，指尖在半空中凝滯了不到半秒。左手無意識地攥了一下袍角，又立刻鬆開。然後，最後一道光芒飛了出去。
全場死寂。
只有火球燃燒的輕微聲，和筆尖劃過紙面的沙沙聲。
考官A已經不說話了。他低頭盯著自己手裡的評分表，又抬頭看檢測水晶，嘴唇無聲地動著，像是在重新核對某個不可能成立的算式。大部分發次耗魔都在三到六單位之間，最低的可控熄焰淨耗魔只有零點一七單位，最高的懸停燃燼十五秒也才九單位。
反噬檢測水晶從始至終都是灰的——零反噬，或者說反噬強度低到檢測不出來。
零灼傷。零魔力暴走。零反噬。
一個0級凡人，一個連1級學徒門檻都沒摸到的外來者，用四分之一的耗魔，放出了一個又一個穩定、精準、形態各異的2級小型火球，精度還穩定在一釐米以內。
考官A手裡的筆還在劃，但筆跡早已歪歪扭扭劃出表格邊緣，拉出一條長長的墨線，他自己卻渾然不覺。考官B搓著光亮的頭頂，忽然轉頭問考官A：標準評分表上……有這個檔嗎？考官C反而平靜了——或者說刻意壓制的平靜，他不再記錄具體資料，每隔幾秒就在林焰名字旁畫一個圈。一個，又一個，越畫越小，越畫越圓。
他畫到第七個圈的時候，場中的林焰停了下來。
十六發。他輕聲說。
聲音不大，但在死寂的考核場上，每個人都聽得清清楚楚。
十六發。一個0級凡人，放了十六發2級火球術。按土著標準，一發十四五單位，十六發就是兩百單位上下。可一個0級凡人魔力儲量滿打滿算也就幾十單位。
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