聖輝歷1287年11月20日，獨立實驗室被封第五日。
傍晚時分，林焰按照艾琳娜侍從的指引，繞到學院藏書閣後方的一條偏僻走廊。走廊盡頭是一扇不起眼的側門，門口放著一盆枯掉的綠蘿作為暗號——這是艾琳娜提前約定的標記。
林焰左右看了看，確認沒有人跟蹤，伸手敲了三下門，兩短一長。
門從裡面打開了。艾琳娜站在門後，穿著一件素色的便袍，銀白的長髮隨意地披在肩上，沒有束髮，看起來比平時少了幾分王室王女的清冷，多了一點居家的隨意。
進來。她側身讓林焰進去，迅速關上門，落鎖。
林焰走進去，環顧四周。這是一個大約三十平米的房間，像是一間被遺忘的儲藏室改造成的小型實驗室——靠牆放著一張石桌，桌上已經擺好了幾瓶實驗用的藥劑、幾塊標準魔晶、幾隻關在鐵籠裡的小型魔獸，還有一些基礎的實驗器具。角落裡點著一盞聖光石燈，光線柔和不刺眼，窗戶被厚厚的黑色簾布遮得嚴嚴實實，從外面完全看不到裡面的光。
這裡是高階班獨立實驗室的隱蔽側室，艾琳娜關上門，聲音壓得很低，這間屋子不在學院的官方圖紙上，入口只有我和你知道。實驗材料和魔晶我透過王室渠道分批送進來，不會走學院的採購賬，教廷和守舊派查不到。
林焰點了點頭，目光掃過桌上的鐵籠——籠裡關著三隻灰毛野兔大小的魔獸，是實驗室常用的低階測試物件，後腿上都有人為製造的傷口，深淺不一，最深的那隻能看見肌肉層翻出來的紅肉，是D=3級別的中級傷口——肌肉層損傷。
實驗用巖皮兔，後腿切開傷，深達肌肉層，未傷及骨骼和內臟，受傷時間兩小時內。艾琳娜指著鐵籠說，我讓侍從按你之前的標準準備的。
林焰看了她一眼。她連實驗物件的標準都記得清清楚楚，說明她這段時間確實認真瞭解過他的實驗流程。
謝謝。他說。
我說了，互利。艾琳娜走到石桌旁，靠在桌邊，抱著雙臂看著他，冰藍色的眼睛在燈光下顯得很亮，我幫你保住實驗條件，你繼續你的研究。另外——
她頓了頓，目光微微移開，落在那幾只巖皮兔身上，聲音比剛才輕了一點：
我有一件事，需要你的科學方法論幫我分析。
來了。林焰心裡一動。他之前就察覺艾琳娜相助背後有更深層的動機，現在她主動提出來了。
你說。他沒有急著開始實驗，拉過一張椅子坐下，看著艾琳娜。
艾琳娜沉默了幾秒，手指無意識地摩挲著袖口的蕾絲邊——這是她為數不多的暴露情緒的小動作。然後她抬起頭，直視林焰的眼睛，聲音很平靜，但林焰能聽出平靜底下壓著的東西：
我母親，先王王后，十一年前病重去世。教廷的公開記錄是神恩已盡，天命不治，當時主持治癒方案的是烏列爾·聖言。
林焰的瞳孔微微一縮。
烏列爾。又是烏列爾。那份教廷內部檔案上的烏列爾·聖言簽名，時間正好是十一年前——也就是艾琳娜母親病重的年份。
你在懷疑？林焰問，聲音很輕。
我不確定。艾琳娜的語氣恢復了冷靜，但指尖依然在微微用力，我母親是冰系魔導士，體質一直很好，她的病來得很突然，治癒過程持續了三個月，烏列爾全程主持方案，最後說神恩已盡。我那時候只有六歲，不懂這些，教廷說什麼我信什麼。但上次你讓我去查教廷內部治癒失敗檔案，我在那份檔案裡看到了烏列爾的簽名，時間正好是母后病重那年——我開始懷疑。
她看著林焰，冰藍色的眼睛裡有一種林焰從未見過的神色，不是悲傷，不是憤怒，是一種冰冷的、剋制的、像手術刀一樣鋒利的決心：
我需要你的科學分析方法，幫我查清楚——我母親的死，到底是神恩不治，還是別的原因。
林焰沉默了片刻。他明白了——艾琳娜幫他保住實驗條件，不只是因為戰略同盟對抗教廷，更是因為她需要他的科學方法論和實驗能力，來調查她母親的死因。這才是她冒險提供隱蔽側室、冒著被教廷發現的風險幫他的深層動機。
我可以幫你。林焰說，語氣平靜，但你要知道，這是和教廷正面為敵。一旦被發現——
我知道。艾琳娜打斷他，聲音很冷，塞西莉亞家族的人，不怕和教廷為敵。我母親是王后人選，她死後保守貴族藉機構陷我帶回來歷不明異鄉人，削我的王室支援，這些賬我一筆一筆都記著。我只是需要證據，需要真相。
林焰看著她，點了點頭：
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