凱爾·鐵誓被那層紊亂波動吞沒後的那幾日，聖輝城東的防線，像被誰抽走了一根頂樑柱，沉默得讓人心慌。
銀薔薇騎士團輪班值守在那道被堵住的缺口前，卻再沒有人能像那位騎士長一樣，用一具身軀、一柄守誓之刃，穩穩地釘在最前線。那些年輕的騎士站上缺口時，總忍不住朝那片廢墟深處望一眼，像是在等一個不會出現的身影。林焰沒有停下來，他把那批晶片重新佈置，又調了幾隻干擾物過去，勉強穩住了防線——可每當夜深人靜，他望著那片被雪覆住的廢墟，總會想起那道以身填堵缺口的背影，想起那句我只要還站在這兒一天。
他不知道凱爾還能不能回來。他甚至不敢去想。
這幾天，他試圖用儀器反覆掃描那片廢墟，想從那層早已歸於平靜的波動裡，找到一點屬於凱爾的生命跡象。可每一次掃描的結果，都是空白。那層紊亂的波動退去之後，連一絲他熟悉的、屬於那個軍人的氣息，都沒能留下。他只能一遍遍地告訴自己——沒有找到屍身，就不算最壞的訊息。
這天傍晚，林焰獨自坐在分號後堂，望著手裡那枚從廢墟里撿回來的、凱爾佩劍上掉落的銀薔薇紋飾殘片，一時出神。那殘片不大，邊緣被磨得粗糙，銀薔薇的花紋還依稀可辨。他指腹緩緩碾過那紋路，想著那個素來寡言的騎士長，此刻究竟在哪裡。後堂的門忽然被輕輕推開，一道清冷的身影走了進來。
是艾琳娜。她手裡端著一隻還冒著熱氣的食盒，在門邊站了片刻，才走進來，將那食盒擱在石桌上。她的臉色也不大好，眼下帶著淡淡的青影，顯然這幾日也沒怎麼閤眼。
你這幾日，沒怎麼好好吃飯。她說著，開啟食盒，推了一碗熱氣騰騰的湯麵過去，這是我在城西那家鋪子買的。你先前說過，那家的麵湯地道。
林焰望著那碗湯麵，怔了一下。他確實曾在一次閒談裡提過城西那家鋪子的麵湯地道，沒想到艾琳娜竟記在了心裡。他放下手裡的紋飾殘片，端起那碗麵，低頭喝了一口。滾燙的麵湯滑進喉嚨，那股暖意順著四肢百骸漫開，像是把他連日來繃著的那根弦，稍稍鬆開了一點。
謝謝你。他說。
艾琳娜沒有答話，只在他對面坐下，目光落在他手邊那枚銀薔薇紋飾殘片上，沉默了片刻，才輕聲問：凱爾……還是沒有訊息？
林焰搖了搖頭，聲音有些啞：缺口那片的波動，退是退了，可那片廢墟里，始終沒能找到他。騎士團搜了幾遍，只找回這枚佩劍上的殘片。我不知道他到底是……還是仍在那缺口深處，撐著最後一點氣力。我不敢妄下結論。
艾琳娜垂下眼，一隻手絞著袖口，沉默了許久，才啞聲道：我認識凱爾很多年了。從小到大，他替我擋過刀、守過城門、也把整座城的安危扛在自己肩上，從沒叫過一聲苦。他那樣的人，若是還留著一口氣，就絕不會放手。只要一天沒找到他的屍身，我就願意相信——他還活著，還撐在那道缺口裡。
林焰望著她，沒有反駁。他知道，這種時候，與其用那些可能回不來的猜測去戳破她的念想，不如陪著她，一起等那個或許根本等不回來的訊息。他望著她絞著袖口的指尖，忽然覺得，眼前這個素來冷硬、從不肯在人前示弱的王女，此刻其實比他想象中要脆弱得多——只是她從不輕易讓人看見罷了。
後堂裡安靜下來，只剩碗裡的熱氣嫋嫋升起。窗外的天色一點點暗下去，聖輝城的暮色，沉沉地壓了下來。
過了許久，艾琳娜才開口，聲音比方才輕了許多：林焰，母親的事查到這個份上，我忽然明白了很多東西。
林焰放下碗，望著她。
從前我一直以為，艾琳娜望著窗外那片被暮色染透的聖輝城，只要我足夠強、足夠努力，就能替母親討回公道、就能讓這座城的百姓過上好日子。可母親被害那一夜，教廷裁判所那樁舊案、凱爾堵住缺口那場災變，讓我忽然明白——有些東西，不是一個人扛得住、也不是一個人能改變得了的。我母親一個人撞見了真相，便被人害死了；凱爾一個人去堵那道口子，便被那波動吞沒了。這世上有太多看不見的暗湧，只靠一個人、一柄劍、一套，是擋不住的。
她頓了頓，轉過頭來，望著燈下的林焰，那雙冰藍色的眼睛裡，浮起一絲林焰從未見過的、沉甸甸的光：
我從前，總想著要靠自己一個人，把母親的事查清、把公道討回來。可這幾日我忽然覺得——若是有一個人，願意和我一起走這條路，願意在我查到一半走不下去的時候，接替我接著查；願意在我被那些暗湧逼到絕境的時候，站在我身邊，替我把那道口子堵上一堵——那這條路，或許就不那麼難走了。
林焰望著她，沒有說話。他聽得出，艾琳娜這番話裡，藏著的分量。她不是一個輕易向人託付的人——她出身王室，見慣了算計與權衡，也習慣了把什麼都扛在自己肩上。可此刻，她卻把這樣一番話，這樣一句幾乎可以算作託付的話，對他說了出來。
林焰，艾琳娜的聲音放得極輕，卻每一個字都敲在人心上，你是那個站在審判臺上，替百姓拆開的人；也是那個在我查到母親死因、幾乎要被那真相壓垮的時候，坐在我身邊、說我陪你一起查的人；更是那個在凱爾被吞沒的缺口前，拼了命想替他擋一擋的人。你做的事，和我母親當年想做的事、和凱爾今日做的事，是同一條路——讓那些被捂著、被壓著的真相與公道，能透到光底下來。
她望著他，許久，才一字一句地說：往後，這條路，我們一起走。你走你的，我走我的，我們不必是誰的附庸，也不必靠著誰才能走下去——只要我們並肩站在一處，那些暗湧，便沒那麼可怕了。
林焰望著她那雙冰藍色的眼睛，忽然覺得，這個素來冷硬、從不肯輕易示弱的王女，此刻望向他的眼神里，藏著一種他從未見過的、篤定的信賴。他不是聽不出她話裡的意思——那不是一個政治同盟對盟友的許諾，而是兩個在這條艱難的路上並肩走了太久的人，終於願意把彼此的背，交到對方手裡。她說的不是，而是一起走——這兩個字的分量，比任何盟約都要重。
他沒有回答得很重，只輕聲說：好。一起走。
艾琳娜望著他，那雙眼睛裡，那層一直繃著的、沉甸甸的東西，像是終於鬆了鬆。她沒有落淚，也沒有多言，只點了點頭，端起自己那碗早已涼了的面，慢慢地、一口一口地吃了下去。那面涼了，可她一口也沒有剩下。
後堂裡安靜下來，只剩碗筷輕碰的聲響，和窗外聖輝城沉沉壓下來的暮色。那枚銀薔薇紋飾殘片，靜靜地躺在石桌上，像一個未完的、沉甸甸的等待；而林焰與艾琳娜並肩坐在燈下，誰也沒有再開口，卻都清楚地感覺到——從今往後，這條路上，有人陪著了。
那之後的日子裡，艾琳娜沒有再提母親的事，可林焰知道，那樁舊案在她心裡，已經紮下了一根再也拔不掉的根。她開始更主動地經營霜光學派，招收了更多平民與混血學員，又藉著教廷震盪與母親死因查出的餘波，一步步在王國政治版圖上，確立起她自己那支不依附王權、也不依附任何人的改革派力量。
艾米·霜葉成了霜光學派裡成長最快的一個。她記著艾琳娜那晚告訴她的話，日日苦練，把那幾處晶格缺陷一點點琢磨透了，凝出的冰晶，竟透出一種連艾琳娜都為之側目的通透。艾琳娜看著這個昔日自卑的混血少女一點點立起來，心裡那份以才能而非出身論高下的信念，又堅定了幾分。她忽然覺得，母親臨終前那句叮囑、以及自己這些年走過的路，在這一刻，都有了回報。
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