教廷裁判所那樁舊案的餘波還沒散盡，聖輝城東那片被晶片標定的節點，便再也按捺不住，爆發了。
那晚的異變來得又急又猛。先是城東幾戶人家養的牲畜突然發狂撞欄，牛棚裡的牛把欄木撞得作響，嘶鳴聲在夜色裡傳出老遠；緊接著，一處處被標定的節點，像被燒開的水一樣咕嘟咕嘟地往外冒著那種看不見的、紊亂的能量波動。波動所過之處，牆面泛出細密的裂紋，窗紙被震得獵獵作響，連空氣都變得黏稠壓抑，讓人呼吸間都覺得胸口發悶。
凱爾·鐵誓是最先衝到防線上的那個人。
他披著銀白重甲，握著守誓之刃，帶著銀薔薇騎士團，在第一時間就頂到了城東那片災變的最前線。夜裡，那些紊亂的波動在黑暗中翻湧，像一層看不見的潮水，正一點點地、從那些裂開的縫隙裡朝城內漫進來。凱爾從軍二十多年，見過北境的風雪、見過邊境的刀兵，可他從沒見過這樣詭異的——沒有形體，沒有聲音，卻比任何大軍都更難抵擋。
穩住！守住陣線！別讓那東西往城裡滲！凱爾一邊揮劍劈開一蓬翻湧過來的異變能量，一邊沉聲下令，百姓先撤！傷員往後抬！騎士團，隨我守住這道口子！
騎士們應聲而動，可戰陣頂上去，卻像泥牛入海。那些紊亂的波動沒有實體，刀劈不散、劍砍不斷，一層層地湧過來，將騎士團的防線一點點地往城內逼退。凱爾眼睜睜看著兩個年輕的騎士被那波動掀翻在地，口鼻滲血，那血順著他們的面甲滴下來，卻硬是咬著牙又爬起來，把戰線又穩了穩。可凱爾心裡清楚，這樣的打法撐不了太久——他的劍再利，也斬不斷一層沒有形體的潮水。
他心裡清楚，這道防線，快要頂不住了。
就在這時，一道灰袍身影從夜色中閃至。林焰拎著一隻沉甸甸的皮囊，衝到了防線內側。他來不及多說，飛快地取出幾枚晶片，插進防線後那片被標定的地面上，又取出幾隻裝有特殊調配物的水晶瓶，朝那些翻湧的波動最密集處擲去。那些水晶瓶在半空碎裂，灑出的調配物落進波動的中心，盪開一層層肉眼可見的、漣漪般的干擾紋，將那翻湧的勢頭稍稍壓住了幾分。
凱爾騎士長！林焰一邊佈置一邊喊，那東西是能量擾動，用刀劍硬擋擋不住！我用晶片標定它的源頭，再用干擾物把它逼退——你帶人守在我標定的口子上，別讓它從縫隙裡滲進來！
凱爾聞言，重重地了一聲，沒有絲毫遲疑，轉身便帶著騎士團，按照林焰標定的方位，重新佈陣。他望著林焰那身灰袍在夜色裡飛快地穿梭，心裡對這個科學家伯爵的最後一絲疑慮，在這一刻蕩然無存——亂世之中，能讓他守住身後這座城的人，就是他的戰友。
有了林焰的科學防禦手段協同，那道原本即將崩潰的戰線，終於被重新穩住了。紊亂的波動，在林焰那些晶片與干擾物的作用下，被一點點標定、逼退，城東那片災變的勢頭，眼看著就要被壓下去。凱爾穩住身形，望著那些被逼退的波動，心裡那口氣，剛要鬆下來——
可就在這時候，異變陡生。
城東最深處的那個節點，忽然像被什麼東西從內部狠狠撕開，一道遠比先前猛烈得多的紊亂波動，裹挾著某種說不清道不明的、讓人心悸的異樣，猛地炸裂開來。那波動來勢之快，連林焰都來不及標定，便地一聲，將整條防線的中段，撞開了一道猙獰的缺口。塵土與碎石的煙塵猛地騰起，將那片區域罩得模糊一片，缺口深處，那種讓人心悸的異樣氣息，正源源不斷地湧出來。
不好——！林焰瞳孔驟縮。
那缺口之後，是一整片毫無遮擋的民居。那些還沒來得及完全撤離的百姓，正擠在斷壁殘垣之間，倉皇地朝缺口方向望著，眼裡滿是恐懼。有女人死死摟著孩子，有老人拄著柺杖在牆根發抖，還有幾戶人家正拖著家當，慌不擇路地往缺口相反的方向擠——可那條路，眼看就要被那翻湧的波動封死了。
凱爾在這一刻，沒有一絲猶豫。
他猛地回頭，望了一眼身後那些驚恐的百姓，又望了一眼身邊那兩個被異變能量擊傷、正被同伴拖下戰線的年輕騎士，忽然沉聲喝道：騎士團聽令！你們穩住兩側戰線，守住缺口兩翼！別讓百姓再往這邊擠！
騎士長——！有騎士察覺到了什麼，嘶聲喊道。那聲音裡帶著壓不住的驚慌，像是已經預見到了凱爾要做什麼。
閉嘴！凱爾一聲斷喝，隨即猛地轉身，迎著那道炸開的缺口，單手將守誓之刃插進身前的地面，另一手抵住劍柄，用自己那具魁梧的身軀，硬生生地堵在了那道缺口的最中央。
他要用自己的命，去填那道口子。
凱爾！林焰在防線內側看得真切，聲音裡第一次帶了急，你不能這麼硬扛！那東西不是刀劍能擋的，你這樣會把自己耗死的！
伯爵，凱爾背對著他，聲音卻沉穩得不像身處絕境，你方才說，刀劍擋不住它。可我沒別的辦法了——我這輩子，只會守，不會退。我父親當年，就是替北境的百姓，把命填在了邊境線上。如今輪到我了。我只要還站在這兒一天，就絕不讓那東西，從我身後這道口子裡，傷著身後一個百姓。
他說著，渾身的戰氣猛地炸開，一層金色的光暈從他身上騰起，將他整個人連同那柄守誓之刃，一起撐在了缺口最中央。那股紊亂的異變波動，一次次撞在他身上，他那層戰氣光暈便一次次被撞得碎裂，又一次次被他強行催動、重新撐起來。每一次光暈被撞碎，他腳下的地面便裂開一道更深的縫，他的唇角便滲出一絲血，可他握著劍柄的手，卻始終沒有鬆開分毫。
林焰死死盯著那道背影，只覺得喉嚨發緊。他飛快地取出剩餘的全部晶片與干擾物，一股腦地擲向缺口周圍，儘自己所能地替凱爾削弱那波動的衝擊——可那缺口深處湧出的東西，實在太過猛烈，即便他拼命削弱，凱爾身上那層戰氣光暈，仍在一點一點地被啃食、被消磨。那金色的光暈漸漸變得稀薄，像是風中的燭火，隨時都可能熄滅。
凱爾！你撐不住的！林焰嘶聲喊道，你先撤下來！讓我用別的法子堵住它！
來不及了！凱爾的聲音依舊沉穩，卻帶著一絲幾不可察的疲憊，伯爵，你聽我說——我這套法子，堵得了一時，堵不了一世。你若有本事能把它徹底堵死，那往後這座城，就靠你和你那些了。至於我……他頓了頓，聲音低下去，卻帶著一種殉道者般的平靜，我這條命，是父親教會我守到底三個字換來的。今日能替身後的百姓把這道口子扛住，我便不虧欠誰了。
林焰的眼眶猛地一熱。他望著那道在紊亂波動中一次次被撞碎、又一次次撐起的背影，忽然想起凱爾那句這座城有我守著——這個剛直寡言的軍人，當真在用命，踐行他說的每一個字。他想起這段時間以來，凱爾一趟趟送來巡查記錄，一次次於深夜巡防城東，把這座城每一道牆、每一條巷都記在心上……原來那些看似尋常的守護，都是拿命在守的。
防線內側，艾琳娜不知何時也趕到了。她站在風雪裡，望著那道以身填堵缺口的背影，那雙冰藍色的眼睛裡，湧起一層極淡的水光。她認識凱爾·鐵誓多年——從她還是個孩子起，這個男人就守在她身邊，守在這座城身邊，從不邀功，從不退縮。她記得自己小時候偷偷溜出王宮時，是凱爾沉默地跟在後面，一直把她安全送回；也記得她外出巡遊遇險時，是凱爾第一個擋在她身前。如今，他竟真的要用自己的命，去填那道足以吞沒無數百姓的缺口。
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