艾琳娜查出母親死因的那條線索，是從一本夾在舊賬冊裡的信箋開始的。
那本賬冊，是她安插在王宮與貴族圈子裡多年的眼線，幾經周折才從一位沒落保守貴族那兒弄來的。賬冊上的墨跡早已泛黃，邊角被蟲蛀得斑駁，記錄的都是些陳年往來的款項進出，乍看平平無奇。那位沒落貴族交出賬冊時，手指抖得厲害，只反覆唸叨一句這冊子裡的東西，我從未翻開過，只求王女莫要再問了——那副驚懼的樣子，反倒更坐實了艾琳娜的懷疑。
她一個人坐在王宮側殿的書房裡，將那本賬冊攤開在案上，指尖順著那些數字一行行划過去，眉心漸漸擰緊。燈芯早已撥到了最暗，可她還是嫌不夠暗，像是這點昏光，才配得上那些藏在數字底下的東西。
這些款項的流向，隱約與教廷裁判所掛上了鉤。
艾琳娜知道，母親的死，從來就不是一句能蓋過去的。母親臨終前那番話——不要相信神殿裡會發光的一切——像一根紮在她心裡多年的刺，從沒拔出來過。她幼年時只當那是母親病重時的囈語，可隨著年歲漸長、隨著她一點點摸清王宮與教廷之間那些不能見光的盤根錯節，她越來越確信，母親當年那句叮囑，絕非空穴來風。
她順著那些款項一路追下去，發現其中幾筆的數目，恰好與母親病重前後那段時日、宮廷賬房裡憑空消失的幾筆開支，嚴絲合縫地對得上。那數字不多不少，像被人精心算好了，既夠做成一件事，又不至於惹眼到引來追查。可越是這樣的恰到好處，越讓她心裡發寒——這說明，那些款項的背後，是一個極熟悉宮廷賬目運轉、也極善於抹平痕跡的人。
她合上賬冊，起身走到窗前。窗外，聖輝城的天色有些沉，像是要落雪。雲層壓得低低的，把午後的光擋得嚴嚴實實，整座城都罩在一層灰濛濛的陰翳裡。
王女。門外，一道低沉的聲音響起，是凱爾·鐵誓。他披著銀白重甲，站在書房門邊，沒有貿然踏入，只恭謹而剋制地抱拳，您這幾日，一直在查這些舊賬，可是有什麼……需要我幫忙的？
艾琳娜沒有轉身，只淡淡道：凱爾，你素來不摻和這些王宮裡的事。母親的事，是我自己的家事，你不必捲入。
王女的事，從來就不只是王女一個人的事。凱爾的聲音沉沉的，帶著軍人的厚重，屬下受命護衛王女多年，看著您一點點長大。您要查的，若真有兇險，屬下不能袖手旁觀。您查您的，屬下守著您便是。
艾琳娜終於轉過身來，望著這個素來寡言、卻把二字看得比命還重的騎士長，心裡一暖，卻仍道：凱爾，我查的東西，可能牽扯到教廷，甚至……比教廷更深的地方。你若捲進來，只怕連累你和你的騎士團。
屬下這條命，是王女和這座城的。凱爾抬頭，目光堅毅，就算牽扯到天上去，屬下的劍，也先守著王女的安全。王女若查到了什麼，屬下替您擋著明面上的刀；至於那些看不見的、屬下攔不住的，就只能靠王女自己了。
艾琳娜望著他，沉默了片刻，終於點了點頭：既如此，你且替我守著這書房的門，別讓外人來攪擾。這幾日，我要把母親的事，查個水落石出。
凱爾抱拳應是，轉身退出門外，當真如一座鐵塔般，守在了書房門邊。他立在門側，右手虛按在腰間的劍柄上，目光緩緩掃過走廊兩端，將每一個可能靠近的角度都看在眼裡。
書房裡重又安靜下來，只剩艾琳娜翻動賬冊的沙沙聲。她順著那些款項的流向，一路追查，發現那些與教廷裁判所掛鉤的賬目，層層疊疊地指向一個她熟悉的舊印——那印鑑的花紋，她記得很清楚，是教廷裁判所用來封存某些時才會蓋上的特殊印章。那印章的紋路繁複而古老，非尋常教廷文書可用，唯有觸及真正見不得光的隱秘時，才會被啟用。
而更讓她心驚的是，這枚印章，與她母親當年死因調查中留下的一些模糊線索，竟然對得上。她想起幼時那次，母親病榻前那位負責的聖職者，總是有意無意地避開母親的目光；又想起母親死後，那本該留在宮裡的病情記錄，竟在一夜之間被收得乾乾淨淨，像是從未存在過。這些零碎的、她當年還讀不懂的細節，此刻在賬冊與印章的映照下，忽然串成了一條完整的線。
艾琳娜的手指停在那枚印章的拓印上，指尖發涼。她忽然明白，母親當年的死，恐怕不只是教廷單方面的動作——那枚印章背後，還連著什麼更深的東西。她不敢深想，卻又不得不深想。那筆筆被抹去名目的款項，那枚只在密捲上才會出現的印章，那間一夜之間被收拾乾淨的病房……它們指向的，是一個她至今都還沒能完全看清的、沉在水底的巨影。
她想起自己追查這麼多年，母親那條線始終像隔著一層紗——每次她以為自己摸到了真相的邊緣，總有一道看不見的手，把那條線又撥遠了幾分。可這一次不一樣。這一次，她手裡攥著的，不再是零星的猜測，而是一張能被印證、能被對上的證據網。
母親……她低聲自語，聲音裡帶著一絲壓抑的顫，你臨終前讓我不要相信神殿裡會發光的一切。你現在能不能告訴我，你到底……是死於病，還是死於那些不敢見光的算計？
窗外，天色愈發陰沉，像是終於要落雪了。艾琳娜攥著那枚印章的拓印，心裡那杆一直沒倒的天平，終於在這樁橫跨多年的舊案面前，徹底偏向了另一個方向。她年少時總安慰自己，母親只是病逝，是她多疑了；可如今，那些她親手挖出來的數字、印記、痕跡，一條條地站到了她面前，逼著她承認那個她一直不敢承認的答案。
她從這件事本身，第一次真切地意識到——母親之死，牽扯的或許根本不止教廷一家。那枚印章背後，還連著一整張她至今都還沒能完全看清的、暗處的網。教廷裁判所、那筆筆來源不明的款項、那些不敢見光的密卷……它們像是同一根藤上結出的果，根鬚卻伸向了比教廷更深、更暗的地方。
她深吸一口氣，將那枚印章的拓印與賬冊一併收好，站起身，望著窗外那片壓下來的沉雲。
不管牽扯到誰，她低聲說，母親這條命，我總要查個水落石出。神擋，我拆神；藏在暗處的，我也要把它拖到光底下來。
書房外，凱爾·鐵誓依舊守在那兒，如山般巋然不動。他不知道王女究竟查到了什麼，但那張堅毅的臉上，沒有一絲動搖——他只知道，王女要查的，他守著就是。若真有人敢在王女查清之前動手，他手裡這柄守誓之刃，第一個不答應。
窗外，聖輝城的天色徹底沉了下來，第一片雪，終於緩緩飄落。雪落在書房窗欞上，很快又被屋裡的暖意化開，凝成細小的水珠。而那本被反覆翻閱的舊賬冊，連同那枚泛黃的印章拓印，像一條被撥開的線頭，正一點一點，把那樁橫跨多年的母親死因舊案，從塵封的泥土裡，拽向陽光能夠照到的地方。
