母親死因的線索，像一根越扯越長的線，終於把艾琳娜與羅蘭德之間那層一直勉強維持的兄妹體面，扯到了決裂的邊緣。
那場王室會議，本是為教廷震盪後的王國佈局而開。會議廳裡坐著羅蘭德、幾位掌權的貴族、以及代表學院與革新力量的艾琳娜。廳內的長桌擦得鋥亮，正中擺著王國與教廷兩面紋章旗，燭臺裡的火把映在明淨的器皿上，跳動著細碎的光。起初一切都還按著既定的議程推進，貴族們依次發言，語調平穩，像是這場會議與往日並無不同。直到話題落到了教廷震盪後，王國該如何處置與教廷的關係上。
羅蘭德先開口。他端坐在主位，聲音低沉平穩，帶著王儲慣有的篤定：教廷裂開這道縫，對王室而言，是重定棋局之時。我們該做的，是趁此機會，把教廷那套神恩唯一的權柄，收攏一部分到王室手裡——讓王國既不能被教廷拖垮，也不能讓那些的勢力趁機坐大，動搖根基。變革可以，但必須可控、漸進、由王室主導。
這話一齣，廳裡幾位保守貴族紛紛點頭附和。他們多半是世代承襲封地的老勳貴，最怕的就是字——教廷與王室鬥了這麼多年，他們樂得看兩敗俱傷，自己好從中漁利。有人輕聲應和，有人摸著鬍子沉吟，那副樣子，像是已經看到了王國權柄盡入自己囊中的光景。
可艾琳娜卻緩緩放下了手中的杯盞。
哥哥，她開口，聲音不高，卻讓整個會議廳靜了一靜，你說的由王室主導的變革，說到底，還是要把二字，圈在王權劃定的框子裡。教廷震盪，對王室是重定棋局，可對聖輝城的百姓呢？他們不是棋子，他們是活生生的人。教廷那套捂了千年，把治病救人的權柄壟斷在自己手裡，百姓病痛時只能跪求神恩施捨。如今有人拆開了那道，讓百姓第一次能靠自己的本事、花得起價錢把病治好——你卻說，要把這套東西，也地收攏到王權手裡？
羅蘭德的目光沉了下來：三妹，你這話，是站在王室的立場說的，還是站在那些革新派的立場說的？
我站在的立場說。艾琳娜直視著他，一字一句，哥哥，母親臨終前叮囑我，不要相信神殿裡會發光的一切。我這些年查下來，越來越明白她當年那句話的分量——教廷那套，從來就不是什麼不可觸碰的聖物，它底下藏著太多不敢見光的東西。如今有人把它拆開了，你不去順著這道縫，讓更多百姓摸到真相，反倒想著要把這道縫，也地捂回王權手裡——這與教廷當年壟斷神恩，又有什麼區別？
會議廳裡一片死寂。幾位貴族面面相覷，誰也沒想到，這位素來以自居的三王女，竟會當著王儲的面，把話說到這個份上。有人端著茶盞的手僵在半空，有人輕輕倒吸一口涼氣，目光在艾琳娜與羅蘭德之間來回游移。教廷的顏面，王室的分寸，這些平日裡被奉若圭臬的東西，此刻竟被這位王女一句話，掀到了檯面上。
羅蘭德望著她，那雙素來穩沉的眼睛裡，第一次浮起一絲冷意。他太瞭解這個妹妹了——她從小就這樣，認準了二字，就九頭牛也拉不回來。小時候，她為了一名沒資格進王宮讀書的侍女，能跟教養嬤嬤據理力爭到天黑；如今，她要把當年那股較真，搬到整個王國的棋盤上來。可越是如此，他就越清楚，她這條的路，一旦走起來，將如何動搖他苦心維繫的那套秩序。
三妹，羅蘭德的聲音沉下去，你可知，你今日這番話，等於是在王宮議事廳裡，公開站到那些革新派一邊去了？
我早就想清楚了。艾琳娜站起身，脊背挺直，冰藍色的眼睛沒有一絲退縮，哥哥，我支援的不是哪一派，我支援的是讓聖輝城的百姓，能靠自己的本事、堂堂正正地把病治好、把日子過下去。你若要當那個把圈進王權框子裡的守成者，那從今日起，我們便各走各的路——我這條的路，我不靠你羅蘭德成全，也不靠王室施捨，我自己走。
會議廳裡，地炸開一陣低低的議論。幾位貴族交頭接耳，神色各異——有的震驚，有的惋惜，也有的暗自盤算。羅蘭德望著這個決絕的妹妹，許久沒有說話。他清楚，艾琳娜這句話，意味著什麼——她不止是在會議上表明立場，更是要在王國的政治版圖上，徹底撕下一塊屬於她自己的、不依附於王權的力量。她不再是他那個需要庇護的三妹，而是會成為一股他再也無法輕易拿捏的力量。
羅蘭德沉默了良久，才緩緩開口，聲音裡帶著一絲連他自己都未曾察覺的疲憊：既如此，三妹，你且記著——你今日走出這扇門，往後你那條路，王室便不再為你兜底了。你若真能在不靠王室的情況下，把二字立起來，我敬你是本事；可你若因此撞得頭破血流，也別指望王室會回頭拉你一把。
他說罷，又轉向身旁侍立的女官，聲音恢復了王儲的冷肅：傳令下去——三王女艾琳娜即日起收回王宮禁衛排程權，霜光學派經費自下一季度起由學院自理，王室不再額外撥付。各廳部不得再以王女名銜呼叫王室資源。這番話落地，廳中議論聲更響了些，卻無人敢當面反駁。羅蘭德沒有再看艾琳娜，只將一杯涼透的茶輕輕擱回案上——他放她走，卻不是無條件的放手；那幾道被抽走的許可權，便是他留給自己的後手，也是她從此要獨自扛起的代價。
艾琳娜沒有回頭。她轉身，走出了會議廳，背影筆直如劍。門在她身後合攏的一瞬，她像是聽見廳裡傳來一聲極輕的嘆息——是羅蘭德的，還是那些貴族的，她分辨不清，也懶得去分辨了。
廊外，雪正下著。艾琳娜站在漫天風雪裡，望著眼前這座被雪覆住的聖輝城，心裡卻前所未有地清明。她太清楚，自己今日邁出的這一步，意味著什麼——她不再是那個在王室庇護下、只能以身份存在的三公主了。從今日起，她要靠自己的本事，建立起屬於她自己的、不依附任何人的力量。那力量不來自王室的封賞，也不來自兄長的默許，只來自她自己的心。
她走回自己的霜光學派，推門進去。
門內，雪夜的訓練場一角，一個瘦小的淡銀色短髮少女，正獨自站在那兒，一遍又一遍地練習著冰系基礎。她凍得通紅的手心裡，凝出一枚細小的冰晶，反覆捏碎、再凝，眉間帶著一股不服輸的執拗。那少女聽到門響，抬頭望見艾琳娜，那雙一藍一棕的異色瞳裡，立刻浮起一絲侷促又欣喜的光。
王女殿下！艾米·霜葉慌忙行禮，這麼晚了，您怎麼來了？
路過，看看你。艾琳娜走上前，望著這個自加入霜光學派以來，就日日最早到、最晚走的混血少女，眼底浮起一絲暖意，這幾日訓練，可有什麼進展？
有、有的！艾米侷促地搓著凍紅的手，我按您教的法子，把冰晶凝得更細了些……就是，總覺得還是差一點，凝出來的冰，裡頭總有那麼一兩處不勻的地方。
艾琳娜聽了，愣了一下，隨即蹲下身，接過艾米掌心裡那枚凝結的冰晶，細細端詳起來。她發現，艾米凝出的這枚冰晶，裡頭果然有幾處極細微的、尋常冰系法師根本察覺不到的晶格缺陷——那種缺陷，她太熟悉了，因為就連她自己凝出的冰晶裡，也藏著同樣的、讓她這些年一直耿耿於懷的不完美。她望著那枚冰晶，忽然想起自己年少時，也曾為了這一點不勻，把自己關在練功房裡一整天，不肯認輸。
你這一兩處不勻，不是壞事。艾琳娜抬頭，望著艾米，聲音放得極輕，很多冰系法師，一輩子都察覺不到自己冰晶裡的這一點不勻。你能看見它，說明你對冰繫結構的感知，比常人敏銳得多。你且記著——藏在這些裡的，往往才是冰系真正的門道。等哪日你能把它琢磨透，你的冰，就能再上一個臺階。
艾米似懂非懂地點了點頭，卻把艾琳娜這番話，一字一句地記在了心裡。她低頭望著掌心裡那枚冰晶，像是第一次發現，原來自己一直以為的不夠好，在殿下眼裡，竟藏著這樣的門道。
艾琳娜站起身，望著這個勤勉得讓人心疼的混血少女，又望了望訓練場裡三三兩兩、正趁著雪夜加練的霜光學派學員，心頭的天平一點點穩了下來。這些人裡，有出身寒微的平民，有被家族摒棄的混血，也有不願被安排命運的小貴族之女——他們聚在這裡，靠的不是出身與血脈，而是各自手裡那一點不肯認輸的堅持。
她知道，她今日在會議廳裡與羅蘭德決裂，或許失去了王室的庇護；可她也知道，從今往後，她身邊站著的，不再只有這個身份——還有這一整個霜光學派，還有這些相信以才能而非出身論高下、願意跟著她走的學員們。
窗外，雪還在下。艾琳娜站在雪夜裡，望著這座她要用自己的去重塑的聖輝城，心裡第一次湧起一種從未有過的、篤定的力量。
。量力治政的立獨、的來路新條一出開，姓百的下底在與被些那替，事本的己自憑要個一是，柱支的派學霜是，幟旗的派革改是，起日今從。了子枚一的上盤棋室王是再不
。退有沒也步一，直背脊，中其於立而，天漫雪風
