“火之國與川之國邊境的川之鎮，剛接應到砂隱使者團，正在休整準備繼續趕路。”
“聽著，情況緊急。”綱手的語速極快，“佐助叛逃了，有外部勢力協助。卡卡西出去執行任務了，兩名上忍遭遇伏擊受傷。我已經讓鹿丸組織追擊小隊，但對方實力超出預期。他們正在向田之國方向移動，路線是從村子出發，北上田之國。”
哲原明心中一震，雖然早有預料，但真正發生時還是感到一陣緊迫。他迅速從忍具包中取出地圖鋪在桌上，手指劃過路線：“收到。我目前在川之鎮，如果立刻出發，可以在他們抵達前攔截或匯合追擊小隊。”
“好。你的任務是支援追擊小隊，儘可能帶回佐助。如果遭遇敵方強力忍者…”綱手頓了頓，“以保全追擊小隊成員為優先。”
“明白。”哲原明結束通訊，快速收起地圖，看向砂隱三人，“抱歉，木葉發生了緊急狀況，我需要立刻趕往支援。”
“是佐助？”我愛羅突然問。在中忍考試時，他曾與佐助交手，對這個宇智波的末裔印象深刻。
哲原明點頭：“他選擇離開木葉，追隨大蛇丸。”
手鞠也是對這個名字充滿了恨意：“大蛇丸…。”
“我們需要儘快行動。”哲原明起身準備離開。
“等等。”我愛羅叫住了他，“砂隱與木葉現在是同盟關係。”
他站起身，背上的葫蘆在陽光下泛著冷光：“我們三人可以協助你。作為砂隱的使者，在友好訪問期間提供適當幫助，符合兩村利益。”
勘九郎活動了一下手指，傀儡箱上的繃帶微微鬆動：“正好，我的新傀儡還沒實戰測試過。”
手鞠嘆了口氣，但眼神堅定：“雖然有點意外，但我愛羅說得對。況且，大蛇丸也是砂隱的敵人。”
哲原明看著三人，心中快速權衡。砂隱三人的實力毋庸置疑，戰鬥力足以應對大部分情況。
“感謝。”他鄭重地說，“那麼，請跟我來。我們需要以最快速度趕往攔截點。”
“還是用那個‘飛’的忍術？”勘九郎問。
“對，但這次距離更遠，可能需要多次中轉。”哲原明已經在地圖上標記出幾個飛雷神印記的位置，“抓緊時間，我們要趕在事態進一步惡化前抵達。”
四人離開餐館，哲原明迅速結印。空間再次扭曲，他們的身影從川之鎮消失，朝著目標方向疾馳而去。
風拂過空曠的餐桌，只剩下未吃完的飯菜和壓在碗底的一張鈔票。
憑藉飛雷神之術的高速移動，哲原明帶著砂隱三人迅速接近了目標區域。在一次傳送間歇的短暫趕路中，哲原明突然抬手示意停下。
“有戰鬥痕跡。”他低聲說，目光銳利地掃過四周。地面和樹幹上有著明顯的、彷彿被高速旋轉的尖銳物體刮擦撕裂的痕跡，一片狼藉。
手鞠蹲下身檢查了一下：“這種痕跡……很像犬冢一族的牙通牙造成的破壞。”
“可能是牙在附近。”哲原明判斷道，“我們過去看看，保持警惕。”
四人循著打鬥的痕跡小心前行，很快，在前方一片較為開闊的林間空地，他們看到了一個怪異的身影。那是一個皮膚灰暗、頭上長角、背後拖著一條尾巴的“怪物”，周身散發著不祥而狂暴的查克拉——正是音忍四人眾之一的左近，而且已經進入了咒印形態的第二階段，看起來剛剛結束一場戰鬥，正在喘息或搜尋。
“咒印的力量……大蛇丸的部下。”我愛羅的沙子微微湧動，做出了戒備姿態。
“這個交給我，”哲原明迅速做出決斷，“前面應該還有木葉的追擊隊員和其他敵人，情況可能更復雜。”
勘九郎立刻明白了哲原明的意思，介面道：“那麼，只要在這裡朝著田之國的方向繼續前進，就能找到所有人了，對吧？”
哲原明點點頭：“理論上是的，但敵人可能分散，務必小心。”
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