烤肉店聚會後的日子裡，兩個格外努力的身影又出現在那個熟悉的小樹林中。
“螺旋丸的第三階段關鍵在於查克拉的旋轉和壓縮必須同時達到穩定狀態！”自來也站在訓練場中央，雙手抱胸，神情是從未有過的嚴肅。夕陽透過樹葉的縫隙，在他臉上投下斑駁的光影。
哲原明深吸一口氣，攤開右手掌心。藍色的查克拉開始從體內湧出，最初只是微弱的光點，隨即快速凝聚成團。查克拉在他掌心高速旋轉，發出嗡嗡的聲響，那聲音起初如同蜜蜂振翅，漸漸變得像是小型旋風在呼嘯。周圍的氣流被攪動，捲起地上的落葉，那些葉子繞著藍色的光球飛舞，形成一道黃綠色的環。
“專注！感受查克拉的每一絲流動！”自來也的聲音像是從很遠的地方傳來。
哲原明額頭滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，在下巴處匯聚成滴，“啪嗒”一聲落在泥土上。但他的眼神始終鎖定在掌心的光球上，瞳孔中倒映著那旋轉的藍色光芒。他能感覺到查克拉在掌中既狂野又順從——狂野在於那驚人的旋轉速度，順從在於他能精確控制每一分查克拉的流向。
藍色的光球逐漸變得凝實，光芒從最初的淡藍轉為深海般的湛藍，旋轉產生的氣流吹動了他的頭髮和衣角。
“就是這樣！”自來也眼中閃過讚許，嘴角不自覺地上揚，“現在試著移動，保持螺旋丸的穩定！記住，它不是你手中的球，是你手臂的延伸，是你意志的具現！”
哲原明緩緩移動腳步，每一步都踏得極穩，像是怕驚擾了掌中沉睡的猛獸。手中的螺旋丸隨著他的移動微微顫動，但旋轉的速度和形態保持完美。他感覺到查克拉在持續消耗，但體內的能量依然充沛。十步、二十步，螺旋丸依然穩定如初。
他深吸一口氣，突然加速，朝訓練場上的木樁衝去——腳步踏在地面上發出有節奏的悶響，身影在樹林間拉出一道模糊的殘影。
“螺旋丸！”
藍色的光球擊中木樁的瞬間，時間彷彿靜止了一剎那。緊接著，木樁從接觸點開始，紋理如同漣漪般擴散、扭曲、崩解。沒有巨大的爆炸聲，只有一種沉悶的碎裂聲，像是某種堅固的東西從內部被徹底摧毀。木屑不是向四周飛濺，而是先向內收縮，再呈螺旋狀爆開，在空中劃出奇異的軌跡。
哲原明保持著出招的姿勢，微微喘氣，看著自己的成果。木樁原本的位置只剩下一些碎片和粉末，周圍的地面被氣浪刮出一道淺淺的扇形痕跡。
“很好！”自來也走過來，重重拍了拍他的肩膀，力道大得讓哲原明踉蹌了一步，“不僅僅是掌握了形態，你還理解了這個術的本質——極致的旋轉產生極致的破壞。接下來要練習的是如何在實戰中快速發動，從凝聚到成型必須在兩秒內完成。還有，思考如何配合飛雷神之術，讓敵人防不勝防。”
“謝謝師傅！”哲原明擦了擦汗，眼中閃爍著興奮的光芒，但表情依然保持著慣有的剋制。他走到一旁的水壺邊，小口喝水，大腦已經開始模擬各種戰術組合。
另一邊，鳴人還在和通靈之術死磕。
“通——靈——之——術！”
鳴人咬破大拇指，迅速在掌心劃出血跡，雙手結印後猛地拍在地上。黑色的符文從他的掌心蔓延開來，像是活著的藤蔓在地面爬行。
“嘭”的一聲，煙霧以他為中心炸開，濃得像是白色的棉花團。鳴人瞪大眼睛，滿臉期待地盯著煙霧中心。
煙霧緩緩散去。
出現的是——一隻長了尾巴的蛤蟆。準確說，是一隻蛤蟆形狀的生物，但體型只有巴掌大，皮膚是奇怪的黃綠色，尾巴短小，正用豆子般的眼睛茫然地環顧四周。
“這……這算是蛤蟆吧，應該~”鳴人蹲下身，用手指戳了戳那隻小生物，後者不滿地“呱”了一聲。
自來也走過來，看著那個成長期的蛤蟆，嘴角抽搐了幾下，想笑又拼命忍住：“鳴人，現在的你，還是有些勉強了啊。雖然之前成功過一次，但那是危急關頭爆發的潛力。平時的訓練中，你還是沒有記住那個感覺。”
“可是好色仙人，我已經很努力了！”鳴人撅著嘴，雙手叉腰，“我每天練習到查克拉都用光！你看我的手指！”他伸出右手，大拇指上密密麻麻全是結印時咬破的傷口，有些已經結痂，有些還是新鮮的。
自來也的目光在那些傷口上停留了一瞬，眼神柔和了些：“我知道。但時間不多了。第三場考試就在眼前，你必須保證可以隨時通靈出一隻有戰鬥力的蛤蟆，而不是……”他指了指那隻正在試圖跳走的小生物，“這些小朋友。”
哲原明走過來，觀察了一會兒鳴人的練習過程，若有所思：“鳴人，我發現你每次用通靈之術的時候，查克拉分配都很隨意。有時候用力過猛，有時候又過於吝嗇。你試試這樣——”
他走到鳴人身邊，做了個演示動作：“把你的查克拉凝聚到最大，不是指輸出總量，而是輸出的強度。想象你的查克拉是一條河，平時你只打開一個小閘口，現在試著把閘口完全開啟。比如你之前用通靈之術的時候，你的查克拉總量為十，但你每次召喚時實際調動的只有一到三，現在試著調動五或者七。不是粗暴地灌入，而是有控制地輸出。”
鳴人眼睛一亮，右手握拳砸在左手掌心：“對哦！我怎麼沒想到！我總覺得查克拉越多越好，但好色仙人說過，忍術的關鍵是控制和平衡！”
“沒錯。”自來也讚許地看了哲原明一眼，“明說得對。通靈之術不是比誰查克拉多，而是比誰能精準地控制查克拉的輸出量，與通靈界建立穩定的聯絡。”
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