他走到兩人中間，開始詳細分析：“明，你的問題是過於追求完美一擊。如果對手躲開了你的第一輪攻擊，或者有辦法干擾飛雷神標記，你的戰術就會出現漏洞。鳴人，你的問題正好相反——攻擊缺乏重點，太依賴數量壓制。面對真正的高手，影分身再多也會被逐個擊破。”
兩人認真地聽著，眼神專注。自來也很少這樣系統地分析他們的優缺點，這說明第三場考試真的近了。
隨著考試日期的臨近，訓練強度也越來越大。井野偶爾會來訓練場看望哲原明，總是帶著精心準備的便當和水。
“媽媽讓我帶給你的。”她會這樣說，但哲原明注意到，便當盒裡的菜式都是他喜歡的。
有一次井野來時，哲原明正在練習飛雷神的連續移動。他在訓練場上瞬間出現在八個不同的位置，每次出現都伴隨著空氣的輕微爆鳴和一閃而過的殘影。井野站在場邊，看得入了神，直到哲原明停下來喘氣，她才反應過來。
“太厲害了……”她輕聲說，隨即又鼓起臉，“但也要注意休息！你看你的手。”
哲原明低頭，看到自己右手上有幾處查克拉流動過快造成的毛細血管破裂，皮膚下是細密的血點。他之前甚至沒注意到。
“小傷。”他簡單地說，接過井野遞來的水壺。
兩人坐在樹蔭下，井野開啟便當盒。短暫的沉默後，她輕聲問：“緊張嗎？還有三天了。”
哲原明咀嚼著飯糰，思考了一會兒：“有點。但是我一定會成為中忍的。”
井野看著他側臉，陽光透過樹葉灑在他臉上，那雙總是平靜的眼睛裡此刻有光芒在躍動。她突然笑了：“你一定會贏的。”
“嗯。”哲原明點頭，耳根微微發紅。
井野只待了一小會就匆匆離開了——她自己的訓練也很緊張。畢竟是井野山中一族的公主，山中一族對她在中忍考試的表現抱有期待，她不想讓任何人失望。
終於，第三場考試前一天的傍晚，自來也帶著兩個徒弟來到一樂拉麵。小店比平時熱鬧，幾乎坐滿了人，空氣裡瀰漫著骨湯的香氣和人們的交談聲。
“今晚休息，明天就是考試了。”自來也罕見地自己付錢，將鈔票拍在櫃檯上，“特訓到此為止，現在最重要的是調整狀態。老闆，三碗特製叉燒拉麵！”
“好色仙人居然請客！”鳴人驚訝地睜大眼睛，聲音大得讓店裡其他客人都看了過來，“今天太陽從西邊出來了嗎？”
“少囉嗦，快坐好。”自來也笑罵著拍了下他的後腦勺，但眼中有著難得的溫情。他看向哲原明，後者已經安靜地坐下，雙手放在膝上，背挺得筆直——一如既往的端正姿勢。
熱騰騰的拉麵上桌，碩大的碗裡，乳白色的湯底上浮著金色的油脂，叉燒肉厚實飽滿，溏心蛋切開一半露出誘人的蛋黃，蔥花翠綠，竹筍嫩黃。鳴人深吸一口氣，臉上露出幸福到極致的表情。
“我開動了！”他雙手合十，隨即抓起筷子，幾乎是把自己埋進碗裡。
自來也吃得比較慢，一邊吃一邊觀察兩個徒弟。鳴人吃得呼啦作響，不時發出滿足的嘆息；哲原明則較斯文地吃著，每一口都仔細咀嚼，但速度並不慢。
店裡還有其他客人，談論聲傳入他們耳中：
“聽說這次風之國的影親自來了，還有火之國的大名。”
“安保比以往嚴格了三倍，暗部的人這幾天都沒休息。”
“日向家的天才寧次也是熱門。”
鳴人一邊大口吃面，一邊含糊地說：“我一定會贏的！不僅要贏，還要改變寧次那傢伙！讓他知道，命運什麼的，是可以自己決定的！”
哲原明喝了一口湯，心中卻在系統回顧自己的準備：螺旋丸的三種應用方式——直接攻擊、配合飛雷神的突襲、作為防禦手段彈開敵人的忍術；飛雷神之術的三套標記戰術——預設戰場、隨身標記、遠端投擲標記；查克拉的分配方案……但他知道，參加第三場考試的其他下忍也都不會簡單。寧次的柔拳和白眼，我愛羅的絕對防禦，佐助的寫輪眼和新學的千鳥，還有大蛇丸的計劃……
“明，你在想什麼？”自來也注意到他的沉默，放下筷子。
