在哲原明準備開門之前的五分鐘，某處浴場外圍高牆。
“啊~好，真好！不，是藝術！這曲線，這活力……還是木葉好啊！”某個白髮的好色仙人，正趴在高處，用望遠鏡專注地進行著他所謂的“取材工作”，滿臉通紅，鼻血隱隱有噴發的跡象。
突然，兩道身影無聲無息地出現在他身後。
“你還在做這種無聊的事情麼，自來也。”一道蒼老卻帶著久居上位者威嚴的聲音響起。
自來也動作一僵，戀戀不捨地放下望遠鏡，轉過身，臉上堆起訕笑：“原來是你們啊，小春顧問，炎顧問。真是的，打擾我寶貴的取材時間。”
轉寢小春面無表情地看著他，水戶門炎則推了推眼鏡，嚴肅道：“現在是說這種話的時候嗎？村子剛經歷大難，三代目犧牲，群龍無首。我和小春商量過，目前看來，你是接任第五代火影最合適的人選。無論資歷、實力，還是與村子的……”
“打住，打住！”自來也連忙擺手，打斷了水戶門炎的話，臉上的輕浮收斂了幾分，“火影？饒了我吧。讓我當火影，木葉怕是要變成‘蛤蟆娛樂城’了。人選嘛，我倒是有一個更合適的。”
“是誰？”轉寢小春問道。
“同樣是‘三忍’之一，初代火影的孫女，三代老頭的弟子——綱手。”自來也正色道，“無論是血統、威望、實力，還是醫療忍術對戰後村子恢復的重要性，她都比我合適得多。由她來接手第五代火影的位置，最為妥當。”
轉寢小春和水戶門炎對視一眼。轉寢小春沉吟道：“綱手姬……確實，從各方面看，她都是極佳的人選。但是，自從斷和繩樹去世後，她就離開了村子，行蹤成謎，對木葉也心有芥蒂。如今更是沉迷賭博，消極避世。我們連她在哪裡都不知道，如何請她回來？”
“這個嘛。。。”自來也摸了摸下巴，“我倒是收到了一些關於她行蹤的情報。說服她回來的任務，可以交給我。”
水戶門炎問：“你需要什麼支援？”
“支援倒不需要太多。”自來也眼中閃過一抹精光，“不過，我得帶兩個人一起去。”
“哪兩個人？”
“漩渦鳴人。”自來也頓了頓，說出第二個名字，“哲原明。”
轉寢小春皺眉：“鳴人？九尾人柱力，讓他離村是否太冒險？至於哲原明……中忍考試中表現確實亮眼，憑藉飛雷神之術在村內戰場很是活躍，‘木葉的藍色閃光’這個名號已經小範圍傳播開了，但他畢竟年輕，資歷尚淺。為什麼要帶他們？”
“鳴人是老頭子託付給我的弟子，也是四代的兒子。”自來也的語氣不容置疑，“更重要的是，他身上有種……特別的力量，或許能打動綱手。至於哲原明。。。”他回想起戰爭期間那驚豔的飛雷神救援，以及葬禮上那沉穩遠超同齡人的姿態，“這小子不簡單。實力、心性都是一流，而且他掌握的時空間忍術，在尋人和應對突發狀況時，或許是關鍵。帶他出去見識一下，也是一種歷練。老頭子……生前也挺看好他。”
兩位顧問沉默片刻，最終水戶門炎點了點頭：“既然你堅持，並且認為有必要，我們可以同意。但必須確保他們的安全，尤其是鳴人。另外，儘快動身，村子不能長時間沒有影。”
“明白，明白。”自來也擺擺手，“那我先去通知那兩個小子了。”說完，他“嘭”的一聲化為白煙消失，留下兩位顧問站在夕陽下，望著恢復中的村子，面色複雜。
哲原明開啟門，看到門外站著的並非預想中的暗部或傳令忍者，而是穿著紅色外褂、一頭白髮的自來也時，微微一愣。
“師傅？”他側身讓開，“請進。”
“不用了，小子。”自來也擺擺手，打量了一下哲原明，敏銳地察覺到對方身上還未完全平復的、一絲精純而活躍的查克拉波動，眼中閃過一絲訝異，但沒多問，“有個任務要交給你，準備一下，明天一早村口集合。”
“任務？”哲原明心中微動，“什麼任務？需要離村嗎？”
“聰明。”自來也咧嘴一笑，“是S級的尋人兼說服任務。具體內容路上說。另外，鳴人也會一起去。回去好好準備，帶齊裝備，這次可能要出去一段時間。”他湊近一點，壓低聲音，“說不定，還能見到一位大美女哦，這可是增長見識的好機會。”
哲原明瞬間瞭然。尋找綱手，說服她回村繼任火影……原著中的重要劇情點。只是，這次加上了自己。
“我明白了。”哲原明平靜地點點頭，“明天一早，村口見。”
“爽快！”自來也拍了拍他的肩膀，轉身離開，幾個起落便消失了。
關上門，哲原明回到桌前，看著桌上的《查克拉極致提煉術》卷軸。
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