“回皇上，奴才教她們看孩子，也教她們看哪兒，看孩子的人，眼睛只往搖籃裡瞧，搖籃外頭的事，奴才一個字不許她們帶出宮門。”
“你教得會？”
“奴才自己就是這麼過來的，皇上翻過奴才的冊子。”
皇帝盯著她看了好幾口氣，手指頭在案沿上敲了兩下，又不敲了。
“朕方才問你，這個兩全，全的是誰，你還沒答。”
“全的是阿哥公主，孩子要熟手，奴才就給他們一群熟手，一季換一回，回回都是熟的。”
“還有呢？”
“還有宮外那十幾個娃娃，每旬少奴才一天，碧桃頂得住。”
“你倒是一個字不提你自己。”
“奴才是順帶，搭個車，”蘇琬瑩抬起頭，臉上還是那副回話的笑模樣，“奴才這人不值錢，值錢的是奴才教出來的那雙雙手，手留在宮裡，奴才本人留不留，皇上也就不必惦記了。”
皇帝沒吭聲，重新拿起硃筆，蘸了墨，在那張紙最上頭，就著她描了兩遍的那行字旁邊，落了一個準字。
那一筆拖得長，墨洇進紙裡，把她那個炭筆的輪字壓住了半邊。
“準了，頭一批人選，擬好了報上來，朕要看名字。”
“奴才遵旨。”
“蘇琬瑩。”
“奴才在。”
“你要是給朕選出一個嘴不牢的來。”
“頭一個挨板子的，是奴才。”
“朕記著了，下去吧。”
她磕了頭，起身時膝蓋在熱磚上跪久了，一站直，兩條腿軟得跟泡了一宿的豆芽菜一樣，只好扶著袍擺一步一步往後退，退到門檻邊才敢轉身。
門一開，外頭的冷風撲到臉上，那口從進門就憋著的氣總算吐了出去，吐得太快，腳底下一絆，她伸手撐住了門框。
小順子本來蹲在臺階邊上，一見她出來，蹭地站起來，兩隻手捧著個粗瓷杯子往她跟前送。
“蘇總理，您喝口水，奴才跟御膳房一個小太監討的，兌涼了，不燙嘴。”
“兌涼了？”
“兌了三回，奴才拿嘴試過，您放心喝。”
蘇琬瑩接過來一口氣喝了大半杯，杯沿磕著牙，手還在抖，水順著下巴淌進領口，涼得她一縮脖子。
“成了？”小順子盯著她的臉，嗓子眼裡擠出倆字。
“成了。”
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