奉天殿東暖閣。
錦衣衛指揮使毛驤跪在青磚地上，頭壓得很低。
朱元璋手裡捏著一份密報，紙頁邊緣被他揉捏得皺巴巴的。
“你再說一遍，那小子昨晚跟徐達家的大閨女聊了什麼？”朱元璋壓著嗓子，聲音在空曠的暖閣裡迴盪。
“回上位，國舅爺說，大明的衛所制撐不過五十年，必毀於土地兼併。”毛驤後背起了一層白毛汗，“他還給了徐家大小姐半頁紙，上面記著一種極其嚴苛的練兵之法。屬下無能，沒看清全貌。”
朱元璋腮幫子鼓動了一下，把密報拍在御案上。
衛所制是他引以為傲的國策。寓兵於農，不費百姓一粒米養兵百萬。如今被人一語道破命門，但他此刻沒脾氣。滿腦子都是那半頁紙。能讓徐達大閨女特意帶回去的東西，絕對是個寶。
“去，給咱查清楚，他從哪弄來的這些東西！”朱元璋指骨敲著桌面。
門外傳來一陣極輕的腳步聲。
朱元璋手腕一翻，把密報快速塞進袖兜，那副殺伐果斷的帝王相褪得乾乾淨淨。他兩步跨下玉階，親自挑起門簾迎出去。
“妹子，你咋起這麼早！咱正跟毛驤商量，給璟兒多撥幾個好手當護衛呢！”朱元璋咧開嘴笑，腰彎下幾分。
馬皇后狐疑地掃了他一眼，沒深究。她身後跟著幾個宮女，手裡捧著七八套剛做好的杭綢首裰。朱標站在最後面，手裡提著兩個三層高的紅木食盒。
“護衛的事先放一邊。”馬皇后越過他走近案几，“璟兒剛住進那大宅子，沒個體貼人照顧，肯定缺東少西。你跟標兒收拾收拾，咱們現在就去國舅府。”
朱元璋正愁沒借口去找馬璟要那練兵法，一聽這話趕緊應聲：“還是妹子想得周到！標兒，咱微服出宮！”
國舅府後院，煙熏火燎。
馬璟繫著粗布圍裙，手裡顛著一口沉甸甸的生鐵鍋。灶膛裡的火苗竄出半尺高，鍋底的五花肉被熬出金黃的油脂，滋滋作響。
幾個高薪聘來的酒樓大廚縮在牆角，大眼瞪小眼。這位國舅爺一大早放著錦衣玉食不吃，非要自己下廚。
“大料。”馬璟頭也不回地伸出手。
旁邊的小廝趕緊把調料遞過去。
前院，馬皇后一行人剛跨進大門。
“怎麼沒人迎客？這府裡的下人都跑哪躲清閒去了？”朱元璋揹著手，眉頭擰成個疙瘩。
管家氣喘吁吁地迎面跑來，撲通跪在地上：“老……老爺，夫人，國舅爺在後廚呢，下人們都在那邊伺候著。”
馬皇后一聽，腳步加快，幾乎是小跑著往後廚趕。朱元璋和朱標趕緊跟上。
剛走到後院月亮門，濃郁的肉香撲面而來。
朱元璋抽了抽鼻子，喉結不受控制地滾了一下。他吃過全天下的山珍海味，卻沒聞過這種能把人肚子裡的饞蟲硬生生勾出來的味道。
馬皇后衝進院子，一眼看見站在灶臺前滿頭是汗的馬璟。
“璟兒！”馬皇后眼眶發酸，手裡的絲帕攥緊。
馬璟剛把一盤迴鍋肉裝盤，轉過頭見是他們，順手用圍裙擦了擦手：“姐，姐夫，大外甥，你們怎麼來了？正好，我剛弄了幾個小菜，一起吃點？”
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