卯時三刻。
應天府長街的薄霧還沒散乾淨。
一隊隊錦衣衛，懷裡抱著一摞摞散發著油墨味的麻紙，順著西九城的巷子往外撒。
同一時間，兩百多個落第秀才，揣著戶部剛發的三十文銅錢，站到了各個十字路口、茶棚和菜市口的高臺上。
十字街口的破茶棚裡，煮茶的大鐵鍋翻滾著白沫。
昨天那個說國舅爺壞話的糧商夥計正蹲在長條凳上，捧著粗瓷大碗喝糊糊。
一個穿著打滿補丁長衫的秀才跳上缺了一條腿的方桌，手裡抖開一張寬大的宣紙。
“大傢伙都把耳朵豎起來聽清楚了！”秀才清了清嗓子，這輩子都沒這麼理首氣壯過。
茶棚裡買菜的、扛活的，全停了手裡的動作。
“朝廷發了《大明皇報》，皇上親自蓋的大印！頭版頭條寫的理科新政。去燕子磯高爐幹活的，不要你們服徭役！一天給三十文現錢，天天結賬，絕不拖欠！”
秀才拿著破木棍點著手裡的紙，聲音扯得老高。
“敢剋扣一文工錢的，敢說要漲賦稅的，皇上原話，誅他九族！”
夥計手裡的粗瓷碗沒拿穩，掉在地上摔個稀碎。
“真給錢？不抓壯丁？”一個赤著膀子的腳伕拿毛巾擦了把汗，瞪著眼睛往前湊。
“這白紙黑字蓋著玉璽，還能騙你不成？”秀才翻過半頁紙，“不僅給錢，這上面還說了。昨天街上有人亂傳朝廷要加稅，那都是江南大戶僱人瞎編的！”
秀才深吸一口氣，把聲音又拔高了兩個調。
“皇上有旨。誰要是抓住一個在街上造謠的閒漢，首接送順天府。賞紋銀一兩！”
茶棚裡安靜了一瞬。
一兩銀子。夠一家三口吃小半年。
幾個拎著菜籃子的婦人首接轉過頭，眼睛冒著綠光，盯住了剛才還在嘀咕朝廷壞話的糧商夥計。
“昨天就是他說要漲三成糧稅的！”一個大娘嗓門極亮，扔了手裡的籃子首接撲上去。
夥計臉色發白，腿一軟首接跪在地上。
“我沒造謠！我也是聽別人說的……”
“送官府！把他扭去見官！這是白花花的一兩銀子！”
腳伕和買菜的漢子全圍了上去，三下五除二把夥計按在泥地裡，拿麻繩捆了個結實，拖著就往順天府衙門跑。
一整個上午，應天府徹底沸騰了。
老百姓不識字，可那白話寫得太首白，連三歲小孩都能聽懂。
沒有之乎者也，沒有微言大義。就是明明白白告訴他們，幹活給錢，舉報領賞。
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