御囚之所，清風穿窗，殿內靜謐。
李照搓了搓手，一臉懇切地看向李世民，語氣帶著幾分討饒：“陛下，東柳城本月二十五便要開學授課。臣懇請陛下儘早放臣歸鄉，咸陽新政、學堂課業，實在耽擱不起。”
李世民斜睨他一眼，語氣帶著幾分戲謔與審慎：“哼，你這小子身陷囹圄，尚且能攪動萬民、掀起偌大風波。區區學堂開學，於你而言，又算得什麼難事？安心待著，靜待三司會審結果便是。”
“陛下著實高看臣了。”
李照連忙拱手苦笑，懇切解釋：“此番萬民請願，非臣刻意煽動，乃是多重因素疊加，恰巧罷了。您想想，尋常百姓，終日奔波勞作、養家餬口，若無天大冤屈、刻骨不公，誰願拋卻生計、聚眾遊行？”
李照意在打消李世民心中的忌憚，讓帝王知曉民心可順、不可懼，絕非輕易可被人操控作亂。
李世民眸色沉沉，緩緩頷首，心中自有明鏡：“你不必巧言開脫。高門子弟作惡多端、罪無可赦是真，但若非你四處散播罪狀、暗中順勢引導，萬民怨氣無從匯聚，絕無今日這般驚天聲勢。”
他話鋒一轉，目光銳利，直擊治國要害：“今日你能引導萬民問責世家，來日若是朝政有失、民心有怨，再有別有用心之人效仿此法，煽動萬民衝擊皇城、質疑朝堂，屆時，朕當如何自處？”
李照神色一正，字字通透，擲地有聲：“陛下，民心如水，只可疏，不可堵！世間從無萬全之政、圓滿之法，治國本就眾口難調。
朝堂政令，不可能取悅每一人。但只要法度清明、初心為公，能讓天下絕大多數百姓安居樂業、得利受益，便是正道，便是善政！
少數人心存不滿、小有怨言，終究難成氣候。天下萬民眼明心亮，誰真為民、誰蓄意作亂，百姓自有分辨，非但不會盲從，反而會主動阻攔禍亂之人！”
李世民聞言，久久默然，心底萬千感慨翻湧而出。
他仰頭輕嘆，眉宇間盡是帝王負重的疲憊與通透：“是啊，眾口難調，治國維艱，治國維艱啊。朕登基三載，日夜夙興夜寐、宵衣旰食，常懷敬畏之心，唯恐施政有失、愧對蒼生。可越理政越知，世上從無十全十美的國策。朝廷十道政令，縱使難獲全員認可，只要利在萬民、惠及多數，便算是貞觀之幸、朝堂之功。”
“陛下勤政愛民、虛懷納諫，又有房玄齡、杜如晦等社稷良臣輔政，任人唯賢、從善如流。”李照適時躬身，語氣真誠：“假以時日，陛下必能帶領大唐，開闢前所未有的曠世盛世。”
李世民聞言輕笑，目光深邃地看向眼前少年：“呵呵，盛世？你倒是口氣極大。那在你眼中，何為真正的盛世？”
“是人人溫飽、寒有衣穿、居有定所？還是如上古大同，幼有所教、老有所養，百姓衣帛食肉、安樂無憂？”
李照抬眸，目光堅定，語出驚人，跳出歷代王朝的固有桎梏：“陛下，臣以為，古往今來所謂盛世，皆有缺憾，算不得真盛世！真正的盛世，絕非權貴獨享、百姓苟活！
當大唐人口破億，萬民不止溫飽苟活，更能衣食精緻、居所安穩；
人人有恆業、有生計、有盼頭；朝堂吏治清明、無貪腐壅弊；邊關兵甲強盛、四海賓服；朝野內耗銳減、上下同心。
百姓不再被土地束縛，不再被苛稅重壓，這，才是亙古未有之真盛世！”
李世民瞳孔微震，神色凝重：“你這眼界，遠超常人。可知歷代以來，世間有多少公認盛世？”
“臣略知一二。”
李照從容應答，條理清晰：“西漢有文景休養生息、漢武開疆拓土、昭宣中興固本；東漢有光武中興、明章之治；及至近世，隋文帝一統天下、輕徭薄賦、積累巨量國力，造就開皇盛世，乃是數百年分裂之後，最鼎盛的大一統治世。”
“不錯。”
李世民微微頷首，隨即輕嘆，眼底帶著看透歷史的滄桑：“可縱使是最為鼎盛的開皇盛世，海內依舊有飢寒流民、貧苦蒼生。歲歲豐年，仍有百姓不得溫飽、無衣禦寒。你口中人人富足、萬民安樂的世道，早已不是盛世，是人間仙境。”
“正因如此，歷代盛世，皆是權貴士族的盛世，而非黎民百姓的盛世。”
李照語氣沉定，一針見血：“千年以來，所謂治世，不過是百姓身上的枷鎖稍松幾分、壓榨稍減幾重。庶民依舊困於土地、縛於農稅、受制於門閥，從未真正翻身。”
他抬眸直視李世民，語出石破天驚：“但若陛下信臣、用臣之策，重通商、活民生、緩田賦、逐步收回土地國有、最終廢除農稅！假以時日，陛下必能開創一個萬民歸心、無門閥欺壓、無百姓飢寒的，真正屬於蒼生的大唐盛世！”
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