沈知意把鐵幫探礦隊遺留在溶洞外圍的廢礦石樣本倒在實驗臺上。
這些礦石是上次方舟從溶洞裡帶回來的——鐵幫探子鑿下來的碎塊，大部分是低純度青金石，含銅雜質的那塊被她單獨放在一邊，還有幾塊灰撲撲的頁岩碎片，表面沒有任何礦化痕跡，當時誰也沒在意。她拿起其中一塊頁岩碎片，放在熒光菌燈下慢慢轉動。頁岩的斷面上有一道極細的暗紫色紋路，細得肉眼幾乎看不見，但顏色與廢棄靈礦裡那塊黑曜石碎片上的末影能量殘留完全一致。
“鐵幫的探子不是隻鑿了青金石。”她把頁岩碎片放在顯微鏡載物臺上，調整焦距，“他們鑿到了更深層位的岩屑。這塊頁岩的斷口不是天然風化——是鐵鎬敲下來的。鐵幫探礦隊上次在溶洞裡待的時間比你看到的更久，他們打了不止一個探孔。”
方舟從傳送門框架旁邊走過來，站在實驗臺前。
“頁岩裡有末影能量殘留。”
“濃度極低，但分佈均勻。說明這塊頁岩不是偶然沾到紫色礦脈的碎屑，它本身就是含末影能量微量擴散的圍巖——這種擴散特徵說明珍珠的主體離這裡不遠。”沈知意把顯微鏡推到一邊，翻開筆記本，在新一頁上畫了一條礦脈剖面示意圖，“青金石礦脈旁邊有紫色礦物，紫色礦物下面有含末影能量的圍巖。圍巖的能量擴散方向指向更深處——這不是我說的，是老鐵匠上次在賬簿裡標的那條舊礦道。舊礦道的剖面圖顯示，靈石礦的主脈原本在青金石礦脈下方約八十到一百二十米深處，後來被龍摧毀了。但末影珍珠的能量擴散方向不是往上，是往下——往更深的層位，在靈石礦主脈被毀之後仍然持續釋放能量。”
方舟看著那張剖面圖。
“珍珠不在靈石礦層位。在更深的地方。”
“對。鐵幫探礦隊鑿到了青金石和紫色礦脈，但他們沒有繼續往下打——因為鐵梨花的勘探指令只標到了青金石層位。她手裡有殘頁的水平座標，但沒有層深座標，所以她的探礦隊不知道這片圍巖的能量擴散意味著什麼。”沈知意用鉛筆在剖面圖下方畫了一道虛線，“老鐵匠賬簿裡記載過靈礦主脈下面曾經有一條排水支巷，後來因為塌方廢棄了，但這片區域在鐵幫目前的勘探線以外——他們只查主礦道，不管舊排水巷。”
方舟從實驗臺前直起身，沿著礦道臺階往冶煉層走。
老鐵匠正坐在鐵砧旁邊，搪瓷缸擱在熔爐邊，手裡翻著那本舊賬簿。他聽見方舟的腳步聲，把賬簿翻到夾著一片鐵鏽的那一頁，用手指點了點頁角。
“沈家那丫頭找到東西了。”
“鐵幫的廢礦石裡有末影能量圍巖。能量擴散方向指向青金石層位以下，不在靈礦主脈，在更深的地方。你上次說舊礦道有一條排水支巷，後來塌方廢了——那條支巷的深度能不能夠到珍珠的層位。”
老鐵匠把舊賬簿放在鐵砧上，用手指沿著賬頁上鉛筆畫的礦道剖面圖往下移。
“排水支巷的深度夠。那條巷子是當年靈石礦開挖的時候先打的，用來排地下水。後來主礦脈被龍毀了，礦隊撤了，排水巷的入口塌了大半，但巷子本身的結構是好的——因為它是獨立開挖的，沒跟主礦脈走同一個支撐體系。”他把手指停在剖面圖最下方，“這裡。從我們現在的位置往西大概三百米，繞開鐵幫的主礦道，有一條廢棄的排水支巷可以直接通到更下層。入口被塌方的碎石堵了，但巷子裡面我年輕時進去過——石壁是完整的，頂板也沒裂。如果你要下去找珍珠，從那裡走最快。”
方舟低頭看著賬簿上的剖面圖。老鐵匠用手指沿著排水支巷的走向劃過。
“有一件事。排水支巷的深度夠是夠，但珍珠座標再往下就是系統標的龍族碎片感應區。上次你在廢棄靈礦裡碰的那塊碎片，後來沈家丫頭跟我說，觸發感應的時候你的精神力差點被抽空。這次你要挖的是成型珍珠——它本身就是末影能量的壓縮體，比碎片強得多。”
“我知道。”
“知道就好。”老鐵匠把旱菸杆從嘴裡拿下來，在鐵砧邊緣磕了磕菸灰，把賬簿推到方舟面前，“這本賬簿你拿著。排水支巷的走向圖在第三十七頁，我當年用鉛筆描的，線有點淡了，但方位是準的。”
方舟接過賬簿，翻到第三十七頁。那一頁的鉛筆線條已經褪得很淡，但礦道走向、深度標高、與主礦脈的相對位置全部標得清清楚楚。老鐵匠年輕時的字跡很工整，每條礦道旁邊都注了開挖年份和當時的岩層狀況。
他合上賬簿，拿回附魔層。
沈知意已經把鐵幫廢礦石重新分好類，將那塊含末影能量的頁岩碎片單獨放進貼著“虛空殘留”標籤的樣品格里。她看見方舟拿著老鐵匠的賬簿回來，翻開第三十七頁放在實驗臺上，與她自己畫的剖面圖並排對照。排水支巷的深度標高與珍珠追蹤座標的層位之間只有一層不到十米厚的頁岩夾層，沈知意用鉛筆在兩者之間畫了一條連線。
“老鐵匠的舊礦道加上系統珍珠追蹤座標，第二顆珍珠的位置可以精確到具體是哪一段支巷。誤差應該不超過十米。進入支巷之後你按珍珠追蹤的訊號強度逐段校正方向，鐵幫探礦隊從主礦道那邊應該感應不到支巷裡的動靜——主礦道和排水巷之間有完整的頁岩夾層隔開，末影能量訊號被遮蔽了大半。”
“頁岩夾層能遮蔽鐵幫的探測，但擋不住末影龍。珍珠啟用瞬間釋放的末影脈衝，對龍的感知來說是無視介質遮蔽的。李浩然上次提醒過——越靠近龍族碎片，啟用珍珠越容易觸發龍的感應。”
“所以啟用地點不能在地下。你把珍珠帶上來，在傳送門框架旁邊啟用——傳送門本身的虛空能量可以中和珍珠啟用時釋放的脈衝訊號，至少降低一半的可探測範圍。鐵梨花離得近可能會感知到共振，但龍族碎片和龍之間的感應距離，會比在地下直接啟用遠得多。末影珍珠和末影龍之間有兩種不同的感知鏈——一種是同維度近距離感應，龍對成型珍珠的能量特徵有天然追蹤本能；另一種是跨維度共振，透過傳送門啟用珍珠時，門的虛空能量會把珍珠脈衝的‘氣味’調到另一個頻段，龍的感知距離會大幅縮短。”
方舟走到附魔層牆角，從工具架上拿起石鎬和手電筒，又從儲物箱裡取出上次從廢棄靈礦帶回來的黑曜石碎片，放進揹包側袋。
“先下去探。今天先確認支巷入口的塌方能不能清開，如果能清開，明天帶全套挖掘工具下去。”
李浩然從冶煉層走上來，腰間別著訊號接收器，手裡拎著剛焊完的紅石探測器——那是他用廢棄訊號燈外殼改的，探頭部分塗了第四版珍珠粉末塗層，對末影能量的近距離靈敏度比之前提高了一截。
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