飛舟從第四星區返航時，艦身上沾滿了小行星帶外圍的虛空結晶粉末。方舟站在艦橋舷窗前，看著中央界那顆淡金色與暗紫色交織的星球在視野裡緩緩變大。過去這段時間，旗艦帶著後續艦隊分批勘測了三片星區，激活了多處封存點，帶回了多枚星核碎片。後續艦隊的所有龍骨合金框架母版都是老鐵匠在青石鎮鐵匠鋪裡一塊一塊澆鑄出來的，每一艘飛舟的驅動核心都由白芷親手組裝。
飛舟降落在磚窯廢墟的碎石平臺上。老鐵匠從鐵匠鋪裡走出來，手裡握著剛淬完火的幾把龍骨合金短刀毛坯。他身後是擴建了兩倍的鐵匠鋪廠房，新增的龍息爐高溫火焰噴口一字排開，母版合金節點底座在鍛造臺上堆成整整齊齊的幾摞。李浩然從矮牆方向跑下來，手裡拿著剛校準完的紅石中繼器備用線圈。他身後是感應盲區新增的幾座傳送節點，從青石鎮到第三哨站，從庇護所到龍族避難所，全部節點穩定線上。
沈知意從附魔層走上來，手裡拿著分析盒和筆記本。她把分析盒放在石桌上，翻開筆記本最新一頁——上面密密麻麻記錄著跨星區封存點的勘測資料，幾片星區、多處封存點、多枚星核碎片，每一項資料旁邊都用紅鉛筆標註了驗證結果。她合上筆記本，看向方舟。
“這幾片星區的封存點全部啟用。龍母星圖上標註的幾十處座標已經驗證了將近一半。旗艦驅動核心的能量儲備在最近幾次跨星區航行中消耗不少，好在從封存點帶回來的高純度虛空結晶正好可以補充。老鐵匠澆鑄的新飛舟已經全部完成試航，分配到了各個節點。後續勘測可以把旗艦和護航艦編隊分批推進，效率會更高。”
影月從旗艦上走下來，左腕上的龍魂紋路在夕陽下泛著極淡極穩的金色光澤。她將跨星區勘測期間收集的所有虛空結晶勘探資料交給白芷，又把母星星核碎片放回飛舟驅動核心艙的龍骨合金基座上。每一處封存點的星核碎片都被她親手啟用，每一座衰竭的哨站龍息爐都由她用龍魂核心重新點燃。她走到石桌前，看著沈知意筆記本上那些密密麻麻的座標資料。
“下一步往更遠的星區推進。幾片近距星區的封存點已全部啟用，剩餘星區分佈在星系外側和相鄰星系邊緣。旗艦完成補給後先帶著護航艦隊往外側推進，沿途每隔一段距離就部署中繼節點。外側星區虛空氣候比內側更復雜，原初虛空結晶沉積層更厚，護航艦隊的龍息合金裝甲需要額外加固。另外外側星區深處有異常訊號波動，不像普通封存點，更像龍族探索者當年留下的臨時營地，具體情況需要抵近勘測才能確認。”
白芷從揹簍裡拿出龍母石板冊子，翻到星圖最後一頁——龍母留下的預言文字。她用手指沿著那行龍語符文劃過，逐字逐句地念出來。
“龍母的預言又驗證了一段。她在石板冊子上寫道：‘第七任種子持有者將啟用中央界所有碎片，建飛舟，組艦隊，朝星海推進。’中央界的碎片我們已經全部啟用，飛舟和艦隊都建好了，母星星核碎片正在與龍魂核心同步共鳴。她數百年前就知道我們會走到這一步。她還寫道，更遠的星區深處封存著母星崩裂時最大的一塊星核碎片，位置與影月感應到的異常訊號方向一致——就在星系外側那片高密度虛空結晶沉積層背後。外圍還有好幾片星區、數十處封存點等待勘測。母星星核碎片與龍魂核心共鳴，能幫我們在更遠的距離上感應到碎片的具體位置——這是龍族探索者當年不具備的能力，他們只能沿固定航線逐段搜尋。我們可以比他們走得更快更遠。”
方舟走到石桌前，低頭看著星圖上那些尚未被勘測的星區座標。他拔出龍骨重劍，將劍尖點在星圖最遠端那片空白區域上。“分批推進。旗艦完成補給後帶著第一批護航艦隊往外側星區推進。內側星區剩餘封存點的啟用任務交給後續艦隊。所有勘測資料同步回中央界，沈知意在附魔層統一協調多支艦隊的航線分配。白芷把外側星區的虛空結晶沉積層資料和龍族探索者遺留的臨時營地的符文記錄全部整理出來，供後續艦隊參考。影月帶第一批護航艦隊先去外側星區打前站，用龍魂核心鎖定最大那塊母星碎片的準確位置。白靈鹿把龍骨草幼苗分給每艘護航艦，用作感應校準。”
白靈鹿從栽培室走出來，手裡捧著分株好的龍骨草幼苗。幼苗在母版合金基座的龍息苔蘚滋養下已經長出了第五片新葉，銀金色紋路在夕陽下泛著極淡的熒光。他把幼苗逐一放進每艘護航艦的栽培槽裡。
老鐵匠把剛淬完火的幾把龍骨合金短刀交給影月，旱菸杆叼在嘴裡。這批短刀和母版合金節點底座都是用最新一批母版合金澆鑄的，每把短刀的刃口都刻著龍息符文，在龍息爐高溫火焰裡反覆淬鍊過好幾輪。白芷將龍骨合金裝甲的加固方案交給李浩然，由他在感應盲區新增的傳送節點旁同步擴建裝甲鍛造車間。龍婆婆從庇護所傳送過來，帶來龍隱和龍老的口信——庇護所和北境哨站的倖存者們已全部恢復，可以抽調人手組建新的護航艦隊船員班底。沈知意在附魔層用分析盒逐條更新艦隊的航線資料，傳送網路全部節點穩定線上。
方舟把龍骨重劍掛在背上，站在旗艦艦橋最前方。舷窗外，後續艦隊在碎石平臺上一字排開，所有飛舟的驅動核心都已完成補給，所有護航艦的龍骨合金裝甲都已加固完畢。他握緊劍柄。第一批護航艦隊跟在旗艦後方，朝星系外側那片被高密度虛空結晶沉積層覆蓋的未知星區飛去。龍母星圖上那些更遠的座標仍在星海中閃爍。爐火不熄。
