龍辰在第九層子核心封存點外圍校準最後一塊母版合金節點底座時，掃描終端突然捕捉到一組極微弱極遙遠的能量訊號。訊號特徵與遠航者艦隊提供的遠古龍息爐設計規範中記載的一種早已失傳的能源核心完全吻合，但強度極低，像是被極厚的虛空沉積層覆蓋了數萬年。遠航者艦長站在他旁邊，盯著掃描終端上那組正在緩慢跳動的波形看了很久，然後從懷裡掏出先祖留下的航行日誌原件，翻到夾著一片枯葉的那一頁。
“遠航者先祖在出發前，龍族議會曾將一份星海深處遠古設施的分佈圖交給他們。先祖在航行日誌裡記載，分佈圖上標註了幾處‘議會早期探索遺蹟’，是龍族議會在母星崩裂前派遣的第一批探索分隊留下的。這些遺蹟的建造年代比子核心網路更早，使用的是議會最早期的龍息爐設計。但分佈圖在數萬年前一次虛空風暴中遺失了，先祖只來得及在航行日誌裡記下遺蹟的大致方位。你剛才捕捉到的能量訊號，特徵與日誌裡記載的議會早期龍息爐完全一致。”
龍辰將能量訊號的座標與遠航者艦長提供的日誌記載做了快速比對。訊號源位於第九層子核心封存點與遠航者定居點之間的一片高密度虛空結晶沉積層深處，那片區域在聯合星圖上還是一片空白，連龍骨草變異幼苗的遠端感應陣列都無法覆蓋。但能量訊號本身的頻率極穩定極規律，完全符合議會早期龍息爐的脈動特徵。
龍曦將龍骨戒指按在艦橋控制檯上，下令第一分艦隊調整航線，沿能量訊號方向抵近勘測。艦隊穿過沉積層之後，一座極古老極簡樸的環形設施在虛空中緩緩浮現。它的規模比分艦隊環形城市小得多，環體直徑大約只有後者的五分之一，環面龍語符文風格極古樸極原始，與龍族議會時代中後期的華麗繁複完全不同。但環體中央的龍息爐仍在最低功率運轉，爐火是極淡極穩的金色，與核心本體的脈動頻率完全一致。
遠航者艦長站在旗艦舷窗前看著那座極古老極簡樸的環形設施，沉默了很久才開口。“遠航者先祖出發前，議會將母星最後一批核心技術全部交給了我們。但議會最早期的東西，連先祖都沒有親眼見過。這座設施使用的是議會最早期的龍息爐設計，它的建造年代比母星最後之城更早，比子核心網路更早，是龍族剛進入星海探索時代留下的遺蹟。”
龍曦將龍骨戒指按在設施入口的黑曜石控制檯上。設施內部的龍息能量迴圈網路在數萬年後已經衰竭到臨界點，龍息爐爐火只剩最後一圈極微弱的淡金色光暈。她帶著勘測隊員進入環體深處，在龍息爐旁邊找到了這座設施守護者的遺體——一位極蒼老極瘦小的龍族女性，安詳地靠在爐壁上，雙手交疊放在膝蓋上，手指上那枚龍骨戒指還在微微發亮。爐壁表面密密麻麻刻滿了龍語符文，每一道筆畫都極工整極沉穩，筆跡極古老，與環面符文風格完全一致，末尾壓著一行極簡短的字。
“‘議會早期探索遺蹟，編號一。議會探索分隊於此建站，守護母星火種。此站龍息爐已至壽命極限，守護者將隨爐火同熄。後來者若見此碑，請將爐火重新點燃。議會探索分隊旗艦艦長留。’”
龍曦蹲在守護者面前，將她的龍骨戒指輕輕從手指上取下來。戒指內側刻著兩行極細極簡短的龍語文字——一行是她的名字縮寫，另一行是議會早期探索分隊的母星公民編號，編號數字極小，意味著她是龍族進入星海探索時代最早期的探索者之一。遠航者艦長站在她旁邊，將先祖航行日誌翻到最後一頁。那一頁夾著另一片枯葉，葉片已完全乾透，但葉脈深處那圈極淡的金色紋路仍在微微發光。
“遠航者先祖出發前，議會將母星最後一批核心技術全部交給了我們。但先祖在航行日誌裡寫道，龍族母星崩裂前，議會曾多次提到一個極古老的傳說——母星剛進入星海探索時代時，議會派遣了第一批探索分隊前往星海深處尋找適合封存母版碎片的位置。其中第一支探索分隊在出發後不久便失去聯絡，議會多次派後續探索分隊尋找，只找到他們留下的幾處臨時營地，從未找到旗艦。這個傳說在遠航者定居點代代相傳，我們一直以為它只是傳說。現在這座設施的守護者編號，與議會早期探索分隊母星公民編號的第一號完全吻合。我們找到了龍族進入星海探索時代最早期的探索者。她獨自在這座設施裡守護爐火，守了數萬年，到生命的最後一刻都沒有離開爐壁。”
龍曦將守護者的龍骨戒指放進隨身攜帶的母版合金匣子裡。龍辰帶著工程組將設施內部的龍息爐爐芯更換為最新型複合能源核心，遠航者工程師將設施接入子核心共鳴鏈路。爐火重新燃起的瞬間，環體龍息路燈柱全部亮起，極淡極穩的金色光暈從環體表面往四面八方輻射，與母星遺址核心區的核心本體、子核心網路的每一處封存點、遠航者定居點中央龍息爐全部同步跳動。守護者留在爐壁上的龍語符文在爐火映照下微微一亮，最後那行極簡短的字在淡金色光暈裡逐行亮起又緩緩淡去，像是一位極古老的守夜人終於完成了她持續數萬年的使命。
遠航者艦長將先祖航行日誌翻到新的一頁，用龍語符文親筆寫下一行字。筆跡極工整極鄭重，與爐壁上守護者的字跡風格截然不同，但每個字都壓在同一個韻腳上。
“‘議會早期探索遺蹟，編號一，已啟用。守護者龍骨戒指已歸位。我等後輩將繼續守護爐火。遠航者第七十三任艦長謹記。’”
