龍辰在清理完議會早期探索遺蹟的所有資料之後，發現了一個令人費解的現象。守護者留在爐壁上的龍語符文不僅記錄了這座設施的執行日誌，還在符文陣列最深處隱藏了一組極古老極簡短的座標。這組座標不屬於子核心網路拓撲結構的任何一處已知節點，也不在遠航者先祖留下的任何一份星圖之中。龍辰用最新型複合能源核心重新校準了掃描終端，將座標輸入旗艦龍骨艙的導航系統——航線指向星海極深處，距離遠航者定居點還有極長一段航程，那片區域在聯合星圖上還是一片空白。
“這組座標使用的參照系極古老，是龍族議會最早期的星圖標註格式。格式本身在母星崩裂前就被廢棄了，遠航者先祖留下的技術檔案裡有這種格式的解析方法。”遠航者艦長將先祖留下的星圖格式解析手冊翻出來遞給龍辰。
龍辰比對後確認這組座標標註的是一座極遠古的龍族設施——不是探索分隊留下的臨時營地或哨站，而是一座議會最早期的永久性遺蹟。建造年代比所有已知的龍族設施都要早，是龍族剛進入星海探索時代時，議會派遣的第一批探索分隊建立的第一個永久據點。遠航者先祖的航行日誌裡曾提到過這座設施的傳說——母星時代的龍族稱它為“星海盡頭”，是已知宇宙中最遙遠的龍族遺蹟。但傳說中探索分隊在建成後不久便徹底失去了聯絡，母星此後再也沒有收到過他們的任何通訊。
“守護者用自己最後一縷龍息能量把這組座標封存在符文陣列深處，等著有人能找到它。她守了爐火數萬年，等的就是有人能重新點燃這座設施，把探索分隊最後的遺願帶回母星。”
龍曦將龍骨戒指按在艦橋控制檯上，下令第一分艦隊調整航線，沿守護者留下的座標方向全速推進。艦隊穿過多層高密度虛空結晶沉積層，舷窗外的星海越來越幽深，已知星區的母版合金節點底座規律閃爍的光點在身後漸行漸遠。
艦隊抵達座標標註的區域時，前方那片極廣袤極幽深的虛空中什麼也沒有。掃描終端探測不到任何龍息能量訊號，龍骨草變異幼苗的葉片紋路紋絲不動，連遠航者工程師帶來的最先進複合能源核心感應陣列也一片死寂。
“守護者留下的座標是準確的。這裡曾經確實有一座龍族設施，但它的龍息能量已經完全枯竭了——不是衰竭，是枯竭。設施內部的龍息爐在數萬年前就徹底熄滅了，沒有任何殘留能量。我們掃描不到任何訊號。”龍辰將掃描終端的所有探測資料逐條核查後，確認設施主體仍在——整座環形設施被極厚的虛空結晶沉積層完全包裹，外殼已與沉積層融為一體，從外部看就像一顆極古老極死寂的隕石。
龍曦帶著一隊勘測隊員登上設施外殼，用龍骨合金切割器逐層剝離沉積層。剝離到環體主幹道入口時，接駁平臺邊緣的龍息路燈柱完全被虛空結晶覆蓋，路燈柱底座上的母版合金符文黯淡無光。環體內部沒有任何能量殘留，龍息爐爐芯完全冷卻，爐壁上刻滿了極古老極工整的龍語符文，筆跡與遠航者先祖航行日誌裡記載的議會最早期標準字型完全一致。爐壁正中央用極深的刻痕壓著一行字——“議會第一探索分隊，星海盡頭據點。我等已完成母星賦予的全部勘測任務，此星區再無未標註的母版碎片封存點。此據點使命終結。後來者若見此碑，請告知母星——我等未辱使命。”
龍曦將這行字逐字逐句念出來。探索分隊在建成這座設施後，完成了母星賦予的全部勘測任務，將這片星區所有母版碎片全部封存完畢，然後平靜地關閉了龍息爐，終結了據點的使命。他們有沒有返航、有沒有留下龍骨戒指、有沒有在星海更深處留下後代——爐壁上沒有寫。但刻痕末端那一筆極穩極從容，刻字的人顯然不是在絕境中刻下遺言，而是在任務圓滿完成之後，帶著完成了使命的平靜，親手將爐火熄滅。
龍辰蹲在爐壁前逐行翻譯那些極古老的龍語符文，發現符文陣列深處密密麻麻記錄著據點執行日誌和第一批探索分隊的勘測資料。“他們不是遇難，不是被困，也沒有像其他探索分隊那樣在虛空風暴中犧牲。這座據點不是被虛空摧毀的，是主動退役的。服役了漫長歲月之後，使命終結，據點正式退役。退役前他們把據點裡所有還能用的裝置、能源核心、母版碎片全部封存好，留給後來的探索分隊。之後才關閉了爐火。這座據點不是失聯，是退休。”
龍曦沉默了很久。她見過太多在絕境中堅守到最後一刻的探索分隊——虛空風暴中耗盡了所有能量封存子核心的探索分隊，被虛空結晶侵蝕了龍骨合金裝甲仍拒絕棄艦的艦隊，獨自在設施裡守護爐火守到生命終結的守護者。但這是她第一次看到有人在星海盡頭，在圓滿完成了全部使命之後，從容地關閉了爐火，刻下最後一行日誌，然後平靜地離開。
“他們完成了母星賦予的全部任務。不是在絕境中被迫終止，是完成了。母星應該要知道這件事。議會早期探索遺蹟守護者用最後一點龍息能量封存的座標，就是為了讓後來者看到這行字——‘我等未辱使命。’現在這行字可以傳回母星了。”她將據點爐壁上的全部符文逐行錄入龍骨戒指，連同探索分隊留下的勘測資料和退役記錄一併同步傳回母星遺址核心區。據點使命終結時被探索分隊封存好的剩餘裝置和能源核心散落在環體儲藏室各處，龍辰帶著工程組將所有裝置全部清點回收，發現每一臺被封存的裝置都儲存完好，封存包裝上貼著極工整極詳細的標籤，標註了封存日期、裝置型號和建議維護週期，其中大部分封存日期比母星崩裂早了極長時間。
“他們把據點裡所有東西都整理好了才走。母星賦予的任務完成了，留給後來者的東西封存好了，日誌刻完了，爐火熄了。然後他們平靜地離開了這座據點的退役不是失敗，是圓滿。”
龍曦將據點的全部勘測資料同步給聯合星圖。母星遺址核心區核心本體在收到資料後自動新增了一組議會最早期的星區座標，將她新帶回來的勘測資料與當年探索分隊提交的最後一份報告並列收存。她站在據點爐壁前，看著那行刻痕末端極穩極從容的筆畫，然後轉過身，帶著艦隊繼續往更遠的星區推進。
