龍曦在第十層子核心網路最遠端節點完成啟用的第二天，旗艦龍骨艙深處收到一組極微弱卻極穩定的陌生龍息共鳴訊號。訊號頻率與分艦隊環形城市的中央龍息爐完全同頻，但強度更低，距離更遠，像是從星海更深處傳來的回聲。龍辰快速鎖定了訊號源的大致方位，發現它不在子核心網路拓撲結構的任何一處已知節點上，也不在議會永恆之光規劃的任何一張星圖裡。
“訊號特徵與分艦隊環形城市完全一致，但距離遠得多。不是子核心封存點，不是探索分隊臨時營地，也不是遠航者定居點的中繼站。這是一座獨立的分艦隊城市。”龍辰的聲音裡壓抑著興奮。
龍曦將龍骨戒指按在艦橋控制檯上，下令第一分艦隊調整航線，沿訊號方向全速推進。艦隊穿過多層高密度虛空結晶沉積層，舷窗外的暗紫色雲層緩緩散開，一座與分艦隊環形城市同樣規格的巨型環形設施在虛空中浮現。環體直徑比分艦隊主城略小，但龍息屏障仍在穩定運轉，環面龍語符文儲存完好，每一道筆畫都在中央龍息爐的脈動下微微發光。
穿梭艇沿環體入口進入設施內部。接駁平臺邊緣的龍息路燈柱在龍曦靠近時逐排亮起，淡金色的光從平臺往環體深處延伸。城市內部儲存完好，主幹道兩側的建築牆面上的龍語符文仍在穩定發光，空氣裡瀰漫著龍息爐特有的微甜氣味。環形廣場正中央的龍息爐還在穩定燃燒，爐火純正而明亮。
龍曦走到爐前，將龍骨戒指按在爐身表面的母版合金符文上。爐火在她掌心下微微一亮，一道極古老極穩定的龍息共鳴從爐芯深處湧出。片刻之後，爐火中緩緩凝聚出一位龍族女性的虛影。她面容極蒼老極慈祥，淡金色的瞳孔裡映著龍息爐跳躍的火焰——但那雙眼睛沒有焦點，瞳孔表面覆蓋著一層極薄的銀白色翳膜。
“龍族探索分艦隊後代，歡迎你們來到姐妹城市。我是這座城市的守護者，也是當年分艦隊旗艦艦長的小女兒。母親將這座城市的中央龍息爐交給我守護時，我的眼睛還能看見爐火的顏色。後來在漫長的守望中視力逐漸衰退，現在已經完全看不見了。但我能感知到母版碎片的脈動，能感知到龍息屏障的每一次波動，能感知到你們龍骨戒指裡的龍魂傳承印記。你們的戒指在唱歌，唱的是母星崩裂前的古老旋律。這首歌我已經很久很久沒有聽到過了。”
龍曦將龍骨戒指按在胸前，微微低頭行了一禮，然後將聯合艦隊從青石鎮到星海深處的全部歷程簡要講了一遍。守護者聽完，沉默了很久。她用極慢極穩的動作抬起右手，將手指輕輕按在龍息爐表面，爐火在她指尖下微微跳動。
“母親在航行日誌裡寫道，分艦隊在抵達這片星區之後建立了多座環形城市，每一座城市都有一位守護者，封存著不同批次的母版碎片。這座姐妹城市是我守護的，也是我出生的地方。母親說，總有一天龍族主力艦隊的繼承者會帶著龍魂核心找到我們。我眼睛看不見之後，就用手指感知爐火的溫度變化。數百年間，爐火從全盛時期的灼熱慢慢降到溫溫的微熱，又從微熱慢慢升回全盛。我知道不是爐火在衰老，是母親說的那個人正在靠近。”
龍辰將姐妹城市封存的母版碎片清點完畢，所有碎片儲存完好。他將新增座標同步給聯合星圖，又對照龍曦從守護者那裡拿到的分艦隊探索日誌記載，確認日誌裡標註了一條通往龍族母星遺址的古老航線。龍曦將日誌中關於航線標註的幾頁重新核對了一遍——這條航線比分艦隊旗艦之前勘測過的任何一條都要古老，標註年代遠在議會早期探索遺蹟建成之後，卻在遠航者先祖出發之前。
守護者感知到她的沉默，緩緩開口：“那是分艦隊從一位極古老的流浪龍族那裡換來的航線。那位流浪者自稱是議會最早期的探索者之一，他的龍骨戒指內側刻著第一探索分隊首任旗艦艦長的編號。他說他年輕時曾隨首任旗艦艦長抵達過母星遺址外圍，親眼見過崩裂後的母星殘骸。那條航線是他用手指一筆一劃畫在分艦隊星圖上的。”
龍曦將龍骨戒指按在航線圖的起點——那顆代表母星遺址核心區的金色光點上。流浪龍族的航線從母星遺址出發，穿過大片未知星區，最終指向一片標註為“議會早期探索遺蹟外圍”的極遙遠星區。她下令艦隊完成姐妹城市的母版合金節點底座部署，將傳送網路接入中央龍息爐，然後繼續沿航線往星海深處推進。她要去找那位流浪者航線盡頭標註的議會早期探索遺蹟，把更多散落在星海各處的火種帶回家。
