「陳老闆，我是趙四爺的堂弟，行里人都叫我趙老五。這是王老蔫，跟我跑了三十年船。」
矮胖老漢嘿嘿笑了笑，露出一口黃牙。
趙老五從腰裡摸出一個小酒壺，隨即便擰開蓋子遞了過來。
「陳老闆，試試看，喝一口。這是自家釀的酒，喝著口感不辣。」
陳桂生接過來抿了一口，「嗯，果然不辣，味道還有點甜。」
趙老五自己喝了一口，用手背抹了抹嘴。
「陳老闆，過去我有一塊淮劇唱片。那會兒把唱片放在手搖唱機裡，可以放了一整夜。裡面唱的是《秦香蓮》，斷斷續續的，聽起來全是雜音，大家夥兒聽得還是得勁。」
「我過去有個閨女，三歲那年掉河裡了。找了兩天兩夜，在下游十里路的地方找到的。撈上來的時候，手裡還攥著一根稻草。」
「那之後整整一年，我都不敢上船，一上船就想起我閨女。後來為了討生活，我就又上了船。」
趙老五說著抬起頭，目光看著陳桂生。
「陳老闆，您知道為什麼船幫上的人愛聽戲嗎？」
陳桂生點點頭，但沒有說話，等著找老五自己說。
「我們覺得淮戲裡頭有活人，有死人，有團圓，有離散。那些戲文裡的人，替我們把心裡的話說了，把我們沒掉完的眼淚都掉了。聽完一場戲，回去再上船，心裡就鬆快多了。」
陳桂生把茶缸放在膝蓋上，兩隻手慢慢轉著。
「你閨女叫什麼？」
「叫小荷。荷花那個荷。」
「今年多大？」
「要是活著，該有三十一了。」
陳桂生沒再問，目光看著運河的水面，黑沉沉的水面上，映著碼頭上那盞馬燈的光，彷彿碎成了一片一片的金箔。
「趙四爺，我年輕的時候，覺得唱戲就是把戲唱好，嗓子好，身段好，臺底下叫好，我就高興。後來才慢慢明白，戲不是唱給耳朵聽的，而是唱給心聽的。」
「你聽《牙痕記》的時候，看見臺上的母子分離，是不是也看見了你閨女？」
趙老五低著頭，肩膀抖了一下。即便是黑夜，小吳仍然能看見他發紅的眼眶。
「陳老闆，天不早了。回去歇吧，明天還要辛苦你們再唱一天。」
「好。」
陳桂生點了點頭，望著幾個人影慢慢走遠了，融進運河邊黑沉沉的夜色裡。
小吳坐在小凳子上，半天沒有吭聲。
「怎麼了？心裡不是滋味了？」陳桂生摸了摸他的腦袋。
「師父，我剛才聽他們說話，心裡堵得慌。」
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