第一晚的戲唱完，天空已經黑透了。
碼頭上的人散了大半，但河面上的船還亮著燈。遠遠地看去，像是運河裡又鋪了一條燈街。
「師父，這兒也挺有煙火氣的，剛才我看到一小孩子在甲板上寫作業。幾隻鴿子在天空中飛來飛去的，我還是頭一次見到這麼愜意的風光。」
「師父，你說他們當中有些人，是不是一輩子都生活在船上啊？」
「師父，在地面上待久了，這麼偶爾住在船上，感覺應該還挺有意思的。不過我聽說了，過去這一代水匪挺多的，家裡沒個男丁是不行的。。。。。。」
小吳在那邊絮絮叨叨說了許久，陳桂生搬了張條凳坐在碼頭邊，端著一缸子熱水，坐那兒慢慢喝著。
小吳也搬了個小凳子在師父旁邊坐了下來，「師父，你怎麼不說話啊？」
「我在想事情，你說的這些，我早就知道了。來人了，你搬張凳子過來吧。」
「哪兒呢？」小吳一回頭，看見趙四爺不知什麼時候踱了過來，走路一點兒聲音都沒有。
「趙四爺，您走路都沒聲音的，厲害啊！」
「哈哈，小吳，我們都習慣了，走路跟貓兒似的。」
小吳給他搬了張凳子，趙四爺道謝後，在陳桂生旁邊坐下。手裡還提著一把小泥壺，壺嘴裡面冒著熱氣。
「陳師傅，這是我媳婦兒自家煮的茶，帶過來給您嚐嚐。不是多好的茶，但我們這邊人都愛喝這個。逢年過節，一日三餐，都愛喝這個茶。」
「多謝！趙四爺費心了！」
「嗨！陳師傅客氣了！您今兒唱得太好了，大家夥兒好久沒這麼高興了。」
「趙四爺過獎了。」
「絕不是過獎，我聽了幾十年的淮戲，好壞都分得清。您今天那個腔，我在岸上聽，鼻子都發酸。實不相瞞，剛才我差點兒抹眼淚，硬是忍著給憋回去了。婆娘們眼窩子淺，一個個已經哭得不成樣兒了。」
陳桂生「哈哈」笑了，「趙四爺也是位性情中人！」
談笑間，趙四爺抽了兩口煙，把煙鍋在條凳腿上磕了磕。
「陳師傅，有興趣聽我講講故事嗎？」
「好啊，閒著也是閒著，我和小吳洗耳恭聽。」
「我十八歲上船，我爹帶著我跑高郵。那時候的船小，載不了多少貨，掙幾個銅板剛夠一家子餬口。第一趟出去，走了三天三夜，回來的時候我母親站在碼頭上，看見我就哭了，她以為我回不來了。」
「為什麼？」
「那年春天颳了一場大風，高郵湖上翻了七八條船。死了十幾個人，都是我們這條河上的老相識。我母親在家裡燒了三天香，求菩薩保佑。後來聽說我沒事，她跑到碼頭上來等我，見著我就抱著不撒手。從那以後，我每趟出門，我母親都要到碼頭上來送。」
陳桂生握著茶缸的手緊了一下，「後來呢？」
「一直到前些年，老人家過世了，去那邊和我父親團聚了。」
碼頭上安靜了一會兒，遠處一條船上傳來小孩子的哭聲，聲音順著水面飄了過來。
「趙四爺，您跑船這些年，最怕的是什麼？」陳桂生問。
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