從左屯營回來的第九日夜裡，李淵沒睡。
那九天裡，蹄鐵的訊息一道一道遞進大安宮。第三日說將作監抽了十二個鐵匠去學；第五日說第一批釘了鐵的馬跑了咸陽一個來回，蹄子都好；第七日說左屯營請增撥鐵料五百斤，李世民批了。
第八日夜裡，李淵聽見自己心裡有個東西在響。
響了一夜。
第九日，那東西還在響。
李淵坐在案後，把燭臺挪近了些，抓過一張紙，什麼也沒寫，就那麼看著。
朕在猶豫。朕心裡那個東西，叫火藥。
燭焰在紙上投下一道邊。
硝石。硫磺。木炭。
一硝二磺三木炭，加點白糖大伴炭。
這是朕小學時候不知道從哪本閒書上看來的順口溜。當時覺得神秘，抄在本子上，被班主任發現了，罰站一節課。
比例其實不對。這順口溜裡那個“一二三”是瞎編的，真正黑火藥的配比大概是硝七五、硫十、炭十五。這個數朕記得清，因為高中化學老師講過一句：硝石是氧化劑，佔大頭。
李淵在紙上寫了三個字。
硝。磺。炭。
寫完了盯著看。
寫出來了。
就這三個字。
大唐現在有沒有？有。硝石，醫家叫“芒硝”，道士煉丹用的就是這個；硫磺，藥鋪裡能稱，叫“石亭脂”；木炭，滿長安都是。
三樣東西都在，就差有人把它們按這個比例搓到一起。
這事兒其實早晚會發生。方士們煉丹炸爐子，唐朝就有記載。
可“早晚”是幾十年、上百年。朕現在一張紙遞過去，就是把這“早晚”縮成一夜。
李淵把筆放下。
殿裡靜。
外頭更鼓剛過二更。風從窗縫裡鑽進來，把燭焰吹得往一邊倒，那一道邊在紙上晃。
李淵拿手護住燭，等火苗立起來。
朕先想想這東西能幹什麼。
一，攻城。城牆底下挖坑，塞藥，炸。突厥沒城，用不上。可高句麗有。遼東那些山城，歷史上李世民打得極苦，最後沒打下來。有了這東西……
二，野戰。裝罐子裡，扔出去，炸馬。突厥騎兵最怕炸。
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