“所以，”李淵接著說，“痘瘡之可怕，不在痘瘡本身，在‘頭一回’。要是能讓人在太平年月、身子好的時候，先打這頭一仗——打一場小的、贏定了的——那往後就再沒有頭一回了。”
“牛身上那個，就是小的。”
“對。”
李世民低下頭，重新去看那張紙。
看了很久。
“父皇，兒臣有三問。”
“講。”
“其一。父皇說擠乳之女終身不染痘瘡，此事父皇親眼見過？”
沒見過。
朕在初中課本上看過一頁，配圖是個金髮女的，旁邊畫著一頭牛。
“朕見過一份記載。”李淵說，“年月久了，出處記不清了。”
李世民的目光抬起來，在李淵臉上停了一瞬，又落回紙上。
“其二。牛皰之漿，如何取，如何存，如何辨真偽？父皇寫得含糊。”
“因為朕也不確切。”李淵說得很乾脆，“所以第一步是驗於牛。找到有皰的牛，挑幾個皰，看漿是什麼樣，看能存幾日。這一步不試，後面都是空話。”
“其三。”李世民把紙折起來，“若不成呢。”
“不成便是害人。”
李世民抬起頭。
“父皇既知，為何還要寫這一封。”
李淵看著案上那盞沒點的燈。
“因為朕今晨在西牆上，看見抬出去十七架。”李淵說，“昨日六架。”
李世民的手一緊。
“父皇怎會看見。”
“朕雖然出不去這個門，眼睛還沒瞎。”李淵說，“今日十七，明日多少？後日多少？世民，痘瘡這個東西，你派多少兵、下多少詔，都攔不住。它不認坊牆，不認宮牆。”
李世民站起來，走到窗邊，背對著案。
窗外是那棵老槐。風起了一陣，一片葉子打著旋落下來。
“太醫署那邊今晨報上來。”李世民說，“東市、崇仁、平康、宣陽，四坊已封。今日新報一百三十七人。”
“昨日呢。”
“五十二。”
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