第一章 含玉而生的宿命
那是一個被後世傳頌了無數次的午後，榮禧堂內瀰漫著檀香與血腥混合的奇異氣息。賈政在書房中踱步，王夫人在產房內經歷著生死掙扎，而整個賈府，從老祖宗史太君到最末等的粗使丫頭，都在等待一個訊息。
“生了！夫人生了！”
隨著一聲啼哭，賈府嫡孫降生人間。然而真正讓所有人瞠目結舌的，是產婆顫抖著雙手捧出的物件——一塊五彩晶瑩的美玉，正握在那初生嬰孩的手中。
“銜玉而生！”訊息如野火般傳遍寧榮二街。那玉大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，正面鐫著“通靈寶玉”四字，背面則是一行小字：“莫失莫忘，仙壽恆昌”。
賈政凝視這奇異景象，眉頭深鎖。他讀過聖賢書，知道“子不語怪力亂神”，可眼前這一切又如何解釋？王夫人虛弱地微笑，眼中卻有揮之不去的憂慮。唯有史老太君喜極而泣，認定這是上天賜予賈府的祥瑞。
這塊玉成了賈寶玉與生俱來的標記，也成了他無法掙脫的宿命。從他會說話起，就有人不斷告訴他：“你的命是玉給的，玉在人在，玉失人亡。”小小的寶玉似懂非懂，只是本能地討厭脖頸上那塊沉甸甸的石頭，幾次三番想要摔了它。
第二章 大觀園內的玉影
榮國府後花園被改造成大觀園那年，賈寶玉十三歲。那是一個春天，桃花開得爛漫，姐妹們搬入園中，開始了他們生命中最美好的時光。
寶玉的“玉”在這個女兒國中，呈現出奇異的光彩。在黛玉面前，它是靈犀相通的信物；在寶釵面前，它是金玉良緣的註腳；在襲人、晴雯等丫鬟眼中，它是富貴榮華的象徵。但在寶玉自己心中，這塊玉越來越成為一種負擔。
一日午後，寶玉在瀟湘館小憩，黛玉見他睡夢中仍皺著眉頭，輕輕替他取下頸上的通靈寶玉。玉在手中溫潤，卻讓黛玉心中泛起莫名悲涼。她想起母親生前說過的話：“那孩子是帶著使命來的，只是不知這使命是什麼。”
寶玉醒來，見黛玉對玉出神，笑道：“妹妹若喜歡，就送你好了。這勞什子，我早不想要了。”
黛玉搖頭：“這是你的命根子，豈能隨便送人？”
“什麼命根子！”寶玉突然激動起來，“我常想，若沒有這玉，我是不是就能活得自在些？為什麼每個人見了我，都要先看這玉，再看我？到底我是玉，還是玉是我？”
窗外桃花被風拂過，落紅成陣。黛玉靜靜聽著，心中卻如明鏡——這個看似糊塗的哥哥，其實比誰都清醒。
第三章 金玉之辯
賈府上下漸漸流傳開“金玉良緣”的說法。薛寶釵的金鎖上刻著“不離不棄，芳齡永繼”，與寶玉的“莫失莫忘，仙壽恆昌”恰成一對。王夫人暗中歡喜，王熙鳳明裡推波助瀾，連下人們都在議論：“到底是寶姑娘配得上二爺的那塊玉。”
只有兩個人對此不以為然。一個是林黛玉，她從不掩飾對“金玉之說”的嘲諷，常說：“什麼金哪玉的，不過是個俗物罷了。”另一個是賈寶玉自己。
那日清虛觀打醮，張道士送來一尊金麒麟，又提“好姻緣”。寶玉回家後大發脾氣，扯下脖子上的玉就要砸。襲人等人嚇得魂飛魄散，好不容易才攔下。
晚間，寶玉獨自在怡紅院對月出神。麝月小心翼翼地走近：“二爺還在為白天的事生氣？”
寶玉苦笑：“我不是生氣，我是悲哀。你們都說這玉是我的命，可曾問過，這命我願不願意要？金要配玉，玉要配金，可我賈寶玉，要配的是知心人啊！”
這話傳到黛玉耳中，她正在葬花，聽了怔怔落下淚來。原來他懂，原來他一直都懂。
第四章 失玉風波
賈寶玉第一次失玉是在元宵夜。那一夜賈府張燈結綵，戲臺上正唱《孫行者大鬧天宮》，臺下歡聲笑語。寶玉多喝了幾杯，被小廝們扶回房時，脖子上的玉已不知去向。
整個賈府翻了個底朝天。王夫人哭得昏死過去，賈政氣得要打死伺候的小廝，連久不問事的老祖宗也急得親自坐鎮。懸賞的告示貼滿了京城，可那塊通靈寶玉就像憑空消失了一般。
失去玉的寶玉變得痴痴傻傻。他不認得人，不說話，只是呆呆地看著某處。請醫問藥皆不見效，最後還是癲頭和尚和跛足道人出現，將玉送回。
玉回來了，寶玉醒了，可有什麼東西已經不一樣了。襲人發現，二爺雖然還是那個二爺，但眼中常有不屬於這個塵世的神情。有時他會對著玉說些誰也聽不懂的話，有時他會突然問：“我若是沒了這玉，是不是就能做我自己了？”
最懂他變化的還是黛玉。那日秋雨瀟瀟，黛玉來探望，見寶玉正對玉出神，輕聲問：“你在想什麼？”
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