殿內氣氛愈發凝滯，所有人都心知肚明——皇上此舉，是公然抬舉華妃，弱化中宮權柄，翊坤宮的權勢，已然凌駕六宮之上。
稍作整頓，年世蘭從容回殿，示意眾人入席赴宴。宴席剛啟，尚未過半，翊坤宮貼身宮女匆匆入內，低聲回稟：“主子，皇后娘娘身邊的剪秋姑姑在外求見，說是有要事，務必即刻面見主子。”
年世蘭神色未變，只淡淡對席間眾人道：“諸位妹妹自便，姐姐去去就回。”
說罷便隨宮女出殿，前後不過一刻鐘，便從容折返落座。她落座須臾，便輕聲吩咐身旁宮人：“去本宮私庫取五兩貼己銀子，送去給剪秋。告訴她，安心辦差即可，諸事自有本宮擔著，往後若有需用，儘管來稟。”
宮人聞言遲疑片刻，低聲提醒：“主子，這已是本月第三次給剪秋姑姑支取銀兩了，是否需奴婢提點一二？”
這話落於席間，細微卻清晰，落入每個人耳中。
年世蘭聞言輕笑一聲，語氣漫不經心，滿是底氣：“無需多言。不過是些許銀錢罷了，十幾二十兩，不值一提。只要她能為本宮傳遞有用訊息，這點花銷，本宮從未放在心上。”
一語落地，席間死寂驟生。
端妃垂眸捻著茶盞，眼底掠過一絲瞭然冷光，神色依舊波瀾不驚。她早已看透後宮制衡之道，卻也暗自心驚華妃的膽子與手段，竟常年重金收買皇后心腹，明目張膽窺探中宮動靜，足見權勢滔天，有恃無恐。
敬妃臉上溫和的笑意淡去幾分，心頭暗自權衡利弊，愈發堅定了中立避世的心思，不願捲入帝后、華妃三方的糾葛紛爭之中。
而下方七位新晉小主，已是人人心神震顫。
沈微容背脊發涼，指尖死死攥著袖中金釵，心頭寒意叢生。她素來膽小敏感，最懂深宮保命之道，今日親眼窺見這等窺伺主上、私通眼線的宮禁大忌，只覺頭皮發麻。後宮的爭鬥遠比她想象的更為陰詭狠戾，連皇后與華妃的明暗博弈，都直白地攤在臺面之上。她出身卑微，無依無靠，此刻只剩滿心惶恐，只敢閉口藏舌，只求安分守己，不捲入任何紛爭。
其餘小主各懷心思，有心機者暗自篤定華妃勢大，決意傾力攀附；怯懦者惶惶不安，唯恐聽聞秘事招來禍端；懵懂者也被這壓抑的氛圍震懾，再無半分初見盛宴的欣喜。
宴席氣氛沉悶微妙，無人敢多言半句，只默默用膳。
眼看宴席將近尾聲，殿外腳步聲再起，大太監周寧海快步入殿，面露喜色，高聲啟稟：“回主子！奴才剛剛接到捷報，年大將軍在西北大獲全勝，徹底平定戰亂！如今奉聖上聖旨，不日便將班師回朝！大將軍此番戰功赫赫，乃是不世之功，實在可喜可賀！”
滿殿寂靜瞬間被打破。
年世蘭端坐主位，聞言微微正襟斂容，褪去方才的慵懶矜驕，神色端莊有度，緩緩開口：“此言差矣。我年氏一族世代效忠大清，兄長鎮守西北、為國平亂，皆是分內本職，何談功勳。這所有榮耀，皆歸於大清社稷，歸於皇上聖明。”
話語謙遜得體，無可挑剔，可眼底深藏的志得意滿，卻無人看不破。
兄長大捷，即將凱旋，年家軍功鼎盛，權勢再攀頂峰。自此，華妃在這後宮之中，更是穩如泰山，無人能及。
階下七位小主紛紛回過神來，齊齊起身躬身道賀，語聲整齊恭謹。
恭賀之聲縈繞殿中，暖意融融的宴席，此刻卻裹著層層權勢威壓。
沈微容垂首立於人群之中，心頭百感交集。
一場初秋翊坤宮宴，半日見聞，便讓她看透了這深宮的生存真相。皇權制衡、后妃相爭、前朝牽後宮、世家定榮辱，層層糾葛，步步陷阱。
她望著殿中明豔矜貴、風光無兩的年世蘭，心底只剩無盡謹慎。
紫禁城的風，從來溫柔不過片刻。
從今往後，這偌大深宮，風雲將起，而她們這些浮沉底層的低位嬪妃，只能如風中飄絮，步步謹慎，艱難求存。
秋宴落幕，翊坤宮的喧囂漸息，可後宮新一輪的風起雲湧，才剛剛拉開序幕。
（本章完）
