微弱的火苗緩緩升起，暖意在狹小的屋內慢慢蔓延開來，驅散了徹骨的寒涼。火光跳動，映著一家人憔悴卻安穩的臉龐，是逃難多日以來，第一個真正安穩的時刻。
大根蹲在火堆旁，伸出凍僵的小手取暖，小聲問道：“爹，我們以後就住在這裡嗎？”
陳老根蹲下身，摸了摸兒子的腦袋，眼神沉定：“暫時住在這裡，等天氣回暖，局勢安穩些，我們再尋長久落腳的地方。”
他心裡清楚，這裡絕非久留之地。
老漢的話絕非虛言，南邊有駐軍盤踞，隱患未除。更重要的是，他殺的兩名亂兵隸屬北邊軍營，一旦軍營追查蹤跡，順著鷹嘴嶺南下，這個村落首當其衝，必會被徹查。屆時他身上的破綻、殺人的隱患，隨時會暴露。
片刻後，李氏熬了小半鍋麵糊，分量極少，四口人分食，堪堪壓住飢餓。
吃完簡單的一餐，陳老根讓妻兒在炕上休息，自己獨自走出屋外，沿著村子邊緣緩步巡查。
他需要摸清這裡的地勢、村落的處境、周遭的動靜，更要探查清楚南邊駐軍的位置、遠近、規律，唯有知己知彼，才能護家人周全。
村子坐落在山坳平川之中，三面環山，一面通路，地勢閉塞，易守難攻，卻也極易被圍困。唯一的對外通路，正是直通南邊駐軍所在的鎮子。
他沿著通路走出半里地，便隱約聽見遠處傳來的馬蹄聲、呵斥聲，還有雜亂的腳步聲。
是軍營巡邏的隊伍。
陳老根立刻側身躲進路邊的枯林，屏住呼吸，遠遠眺望。
只見十餘名持槍士兵列隊而行，步伐雜亂，沿途路過田間村落，時不時踹開路邊院門，高聲呵斥搜查，雖沒有大肆燒殺，卻依舊蠻橫霸道，但凡搜到一點糧食、物件，盡數隨手奪走。
和昨夜殞命的兩個兵痞一模一樣，骨子裡盡是欺壓百姓的蠻橫與貪婪。
陳老根眼底寒意漸濃，右手下意識攥緊，指節泛白。
他方才在村裡聽聞，這隊駐軍還算“規矩”，只搶糧物，不輕易傷人性命，比起北邊屠戮劫掠的亂兵，已是天差地別。可即便如此，依舊是懸在百姓頭頂的利刃，朝夕欺壓，無休無止。
他靜靜看著巡邏隊伍走遠，才緩緩走出枯林，心中已有定計。
此地絕對不可久居。
最多停留三日，待妻兒稍稍休養恢復體力，他便立刻帶著家人繼續南下，遠離駐軍勢力範圍，去更偏遠、更安穩的鄉野落腳。
回到村中，他偶遇方才引路的白髮老漢，兩人坐在村口老槐樹下閒談。
老漢名為周老實，是村裡最年長的老人，見證了村落數年的兵禍流離。談及亂世光景，周老實連連嘆氣，滿是無奈。
“這年頭，當官的爭地盤，當兵的搶百姓，苦的從來都是我們這些種地的人。”周老實望著白茫茫的山野，聲音滿是滄桑，“年年逃難，年年捱餓，死了太多人，活著的，也只是苟延殘喘。”
陳老根沉默不語，心中五味雜陳。
他從前安分守己，春耕秋收，勤懇勞作，只盼歲歲平安、家人溫飽。可亂世無情，從不會給老實人安穩度日的機會。是絕境逼得他褪去溫順，拿起石頭殺人，藏起刀槍自保。
“周老伯，南邊再往深處，可有無人駐軍、安穩些的村落？”陳老根問道。
周老實思索片刻，緩緩點頭：“再往南走百里地，有一處青溪谷，山深林密，地勢隱蔽，不通官道，駐軍從不去那邊巡查。谷里散落著幾戶逃難定居的人家，不惹是非，自給自足，算是這亂世裡的一方淨土。只是路途艱險，多山林險路，寒冬臘月，極難行走。”
青溪谷。
陳老根牢牢記住這個名字，心中瞬間燃起希望。
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）完章本（
