老獵戶年邁體弱，躲閃不及，瞬間被狠狠撲倒在地。
骨裂聲、悶哼聲同時響起，老人掙扎了寥寥數下，便再也沒了動靜。
金錢豹甩動頭顱，叼住老人衣襟，拖著身軀，轉身緩緩走入幽深密林，很快便消失在白霧深處，林間再度恢復死寂，只剩下令人窒息的壓抑。
樹後的小草親眼目睹爺爺慘死，極致的悲痛與恐懼瞬間擊潰了小小的她，喉嚨不受控制地湧上淒厲的哭聲，淚水瞬間崩落。
不行！不能出聲！
一旦哭聲傳出，四人盡數要葬身豹口！
千鈞一髮之際，何世濤毫不猶豫，伸手輕輕將小女孩攬入懷中，掌心溫柔又剋制地捂住她的口鼻，牢牢固定住她發抖的身子，不讓半點哭聲外洩。
懷中的小姑娘拼命掙扎，淚水浸透了何世濤的衣襟，小小的肩膀劇烈顫抖，卻只能死死壓抑著撕心裂肺的悲痛。
一旁的柳青青，看著方才捨身護孫的老獵戶落得如此結局，心中酸澀難忍，晶瑩的淚珠無聲滑落臉頰。
她自幼心善悲憫，見此人間慘劇，滿心皆是不忍，卻深知此刻分毫動靜，便是全員死局，只能死死咬住唇瓣，壓抑哽咽。
貼身丫鬟早已嚇得渾身發抖，眼眶通紅，淚水不停滾落，卻謹記小姐無聲的叮囑，死死捂住嘴，不敢發出半分聲響。
迷霧山林間，四人靜靜蜷縮在古樹之後，任由冷風裹挾著悲慼與恐懼，籠罩全身。
不知過了多久，確認猛獸徹底遠去，林間再無半點異動，何世濤才緩緩鬆開手，輕輕拍撫著懷中顫抖的小姑娘，低聲安撫。
此地依舊是金錢豹的領地，猛獸隨時可能折返巡山，絕不可久留。
他不敢耽擱分毫，帶著情緒崩潰的小草，領著柳青青主僕二人，循著老獵戶方才遺留的小路，繼續往山林外側摸索前行。
一路沉默奔走，半個時辰轉瞬而過。
走出厚重迷霧層，眼前的景象終於豁然開朗。
參天密林漸漸稀疏，前路不再是死寂的禁地深林，取而代之的是一片平緩的山間空地，遠處群山環繞，山腳之間，藏著一座不起眼的深山小村。
村落極小，房屋皆是土木搭建，低矮簡陋，錯落隱匿在青山綠意之間，炊煙零星嫋嫋，看著與世無爭，卻透著一股與世隔絕的荒蕪與閉塞。
一路行來，小草的情緒終於稍稍平復，被何世濤一路抱著的她，輕輕抬起哭紅的小臉，聲音沙啞又懂事：
“何叔叔，我們先採點野果和蘑菇吧。”
“我和爺爺往日在山林度日，就靠這些充飢，屋後那一小塊開墾的薄田，產的糧食本就極少，我們祖孫二人省吃儉用，都撐不到年尾。”
“現在一下子多了四個人，家裡的糧食，根本撐不了幾日。”
何世濤聞言心中一沉，這才徹底意識到眼下的生存困境。
一路逃亡，眾人飢寒交迫、腹中空空，早已疲憊到了極點。他當即點頭，柔聲問道：“這周邊，都能採些什麼吃食？”
小草擦了擦殘餘的淚水，認真回道：“只有普通的山野漿果、無毒老蘑菇可以吃。鮮亮好看的彩菇、異色野果，全是有毒的，爺爺教過我，碰都不能碰。”
一旁的柳青青出自頂級世家，自幼錦衣玉食、養尊處優，從未體會過山野求生的艱難，此刻聽聞糧食匱乏，下意識開口寬慰：
“無妨，小草你不必擔憂，我身上帶有不少銀子銅錢，我們花錢向村裡百姓購買便是，定然不會讓大家捱餓。”
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