第一章 絕境逢生，舊友接旨登高位
漫天黃沙卷著蕭瑟的秋風，橫掃著京城外的大道。
綿延數里的難民隊伍如同一條破敗的長蛇，蜷縮在順天府外的官道兩側，每個人都面黃肌瘦，衣衫襤褸，裸露在外的皮膚佈滿塵土與乾裂的傷口。
大災席捲北方數省，田地乾裂，顆粒無收，家鄉早已變成人間煉獄。為了活下去，我帶著爹孃，跟著成千上萬的難民，跋山涉水，一路逃到帝都京城。
我名叫蘇晚，今年十七歲，原本是鄉下普通人家的姑娘，安穩度日。可一場百年不遇的大災，打碎了所有平靜。一路上，見過餓倒在路上再也沒能爬起來的流民，見過為了半塊粗糧互相爭鬥的百姓，恐懼和疲憊早就壓垮了我們一家人。
爹原本還算硬朗，連續數月的奔波加上吃不飽飯，早已虛弱不堪，此刻全靠我和母親一左一右攙扶著，才能勉強站穩。母親的頭髮大半都白了，粗糙的手緊緊攥著一隻豁了口的粗瓷碗，碗，是我們全部的家當。
“晚兒，前面就是官府設的粥廠，再堅持一下，只要領到一碗稀粥，咱們今天就能活下去。”母親的聲音沙啞乾澀，嘴唇乾裂出一道道血口子。
我點了點頭，目光望向前方人頭攢動的粥棚，空氣中淡淡的米香飄了過來，這是數日以來最誘人的味道。
長長的隊伍挪動得極其緩慢，每往前一步都要耗費極大的力氣。周圍不斷有人因為體力不支倒在地上，再也沒有起來，看得人心頭髮緊。
就在我扶著搖搖欲墜的父親，準備慢慢排隊的時候，一道洪亮的聲音穿過嘈雜的人群，精準地喊出了我的名字：“蘇晚！蘇晚，你在何處？”
我渾身一震，猛地抬起頭，在密密麻麻的難民裡四處張望。
人群分開一條道路，一名身著六品官袍的男子緩步走了過來，錦緞官服整整齊齊，腰佩玉帶，氣度沉穩，和周圍蓬頭垢面的難民形成了刺眼的對比。
當看清那張面孔時，我整個人僵在原地，血液都彷彿凝固了。
是張雲衝！
這個名字，埋藏在我記憶深處整整八年。
張雲衝是我們村子裡的孤兒，爹孃早早病逝，小小年紀無依無靠，受盡村裡人的冷眼排擠。那時村裡人都不願接濟這個吃閒飯的孤兒，只有我的爹孃心善，時常會送給他一碗雜糧粥，半塊窩頭。
八年前的一個清晨，張雲衝悄無聲息離開了村子，從此杳無音信。年復一年，沒有半點他的訊息，所有人都認定，這個孤苦的少年，早就死在了外面的荒山野嶺。我也早就以為，這輩子都不會再見到他。
誰能想到，當年那個吃不飽飯的鄉下孤兒，如今竟然成了身著官服的朝廷命官。
張雲衝快步走到我們三人面前，看著衣衫破爛、面如菜色的一家三口，眼神里閃過一絲心疼。
“蘇伯父，蘇伯母，蘇晚，沒想到會在這裡遇見你們。”張雲衝的聲音溫和，沒有半點身居官場的傲慢，“災荒肆虐，我一直在留意逃難過來的同鄉，沒想到真的找到了你們。”
父親愣了許久，才顫著聲音開口：“雲衝……真的是你？我們都以為你早就不在人世了。”
“當年離開村子，一路歷盡艱險，機緣巧合之下被城中一位富商收為義子，靠著義父的資助參加科舉，僥倖中舉，留在京城做了順天府六品主事。”張雲衝簡單說了這些年的經歷，隨即主動開口，“此地混亂，粥廠的薄粥根本撐不住身體，隨我回府吧，先安頓下來。”
我心中五味雜陳，窘迫、驚喜、不安交織在一起。我們如今這般狼狽，實在不願意出現在風光的舊識面前。
“雲衝，多謝你還記得我們，可我們是逃難的流民，一身汙穢，怎麼能貿然去官員府邸，會連累你的。”母親連忙推辭，鄉下人骨子裡的本分，讓她不願平白接受旁人的接濟。
張雲衝搖了搖頭，態度十分堅決：“當年若不是蘇伯父一家時常接濟，我早就凍餓而死在村子裡。這份恩情，我記了整整八年。如今遇見，我不可能眼睜睜看著你們在難民堆裡受苦。不必多言，跟我走吧。”
他根本不給我們繼續推辭的機會，吩咐身後的差役照看，護著我們穿過混亂的難民群，朝著城內走去。
一路穿過繁華的京城街道，沒多久，一座氣派的宅院出現在眼前，朱漆大門，青磚院牆，府門莊嚴大氣，這便是張雲衝的府邸。
踏入宅院，亭臺雅緻，院落乾淨，處處透著書香門第的氣息。管家連忙帶著一眾下人上前迎接。
”。役僕的裡府當們他把人何任許不，慢怠可不萬萬，房客院外的好最排安，客貴的我是位三這，周老“：咐吩重鄭，家管向看衝雲張
。熱一地猛裡心，中耳的我在落話句這
。面臉的人之魄落們我及顧，恩點一的年當得記牢牢還，位品六居衝雲張可，人的無臉翻就志得朝一多太過見我
”。來我隨位三請，白明人小“：敬恭分十，禮行躬家管
。的製新是都褥被，潔整淨乾間房，榻小有設間外，床木的大寬是間裡，房客間套的緻一到來們我著領家管
。份的民流們我視輕有沒毫，全週數禮家管”。來送自親會奴老，後之好做，食飯備準在正廚後，番一洗梳位三，水溫來送會後稍。製料布新嶄是都卻，緞綢羅綾是不，布的新全了來送人下排安奴老，房客的客貴待接來用門專中府是這“
