等到下人送來溫熱的清水,還有嶄新的布衣,我幫著爹孃仔細梳洗乾淨,換下了身上沾滿塵土、打滿補丁的破衣服。數日來的疲憊,在溫熱的清水沖刷下,消散了大半。
大概一刻鐘後,管家帶著兩名小廝抬著木桌走進客房,精緻的食盒被一一開啟。
一盤青菜炒肉,一盤大蔥炒雞蛋,還有一碗嫩豆腐湯,六個暄軟的白麵饅頭,整整齊齊擺在桌上。
“我家老爺為官素來節儉,待客也是一葷一素一湯,今日特意為三位備下飯菜,饅頭管夠,若是不夠,隨時吩咐。”
看著冒著熱氣的飯菜,爹孃眼圈都紅了。一路逃荒,能喝上一碗稀粥就已是奢望,哪裡敢想能吃上肉菜和白麵饅頭。
我再三向管家道謝,等管家離開,才把盤子裡的肉片都夾給爹孃,自己只吃青菜和豆腐。我心裡清楚,這份厚待來之不易,萬萬不能肆意揮霍。
安穩的一夜很快過去。
第二天清晨,天剛矇矇亮,門外就傳來輕輕的叩門聲。
開啟房門,管家站在門外,躬身行禮:“蘇姑娘,老爺命我過來問問,三位可有什麼需要,要不要派丫鬟前來打掃房間?”
我連忙側身避讓,不敢接受管家的大禮,連連回禮:“管家不必如此客氣,房間我們自己就能收拾,不必勞煩丫鬟。麻煩您替我們多謝老爺,我們一切都好,沒有任何需求。”
送走管家之後,我便閒不住了。白吃白住在府邸,心裡始終不安,索性前往後院廚房,想要幫廚娘做些活計,也算報答張雲衝的收留之恩。
廚房裡,廚娘正在準備早飯,兩份餐食擺在灶臺邊,一眼就能看出巨大的差距。
一份是麵條,配菜豐富,正是給我們一家三口準備的;而擺在另一邊,屬於張雲衝的早飯,只有一盤涼拌豆腐,一個粗麵窩頭,外加一碗寡淡的青菜清湯。
我十分詫異,走上前詢問廚娘:“張大人的早飯,就這麼簡單嗎?”
廚娘一邊忙碌,一邊嘆了口氣:“姑娘有所不知,我家老爺家底豐厚,根本不缺銀錢,可向來過得清苦。自己頓頓粗茶淡飯,對待客人卻十分大方。知道你們是逃難過來的,特意吩咐,每日都按貴客的標準準備三餐,一點都不肯縮減。”
聽到這話,我的心口一陣發酸。他苛待自己,卻把最好的全都留給了我們。
我當即打定主意,往後不必再為我們準備葷菜,就按照老爺的伙食來就好。
就在我和廚娘閒談之際,府邸正門傳來了喧鬧聲。
幾名身穿宮服的太監,捧著明黃的聖旨,走進了宅院,聲勢浩大。
府裡所有人全都緊張起來,張雲衝快步從書房走出,整冠束帶,恭恭敬敬跪在院中接旨。
傳旨太監開啟聖旨,高昂的聲音響徹整座府邸,也飄進了後院的廚房:
“奉上諭,順天府主事張雲衝,履職期間清正廉潔,體恤百姓,今年賑災一事勞苦功高。大理寺卿告老還鄉,今擢升張雲衝為大理寺少卿,四品京堂,限兩日內完成交接,即刻赴大理寺就任。欽此!”
短短一段話,震得府裡所有下人都屏住了呼吸。
順天府六品主事,一躍成為大理寺少卿,堂堂四品朝廷大員,身居朝堂,前程無量!
張雲衝鄭重叩首,雙手接過聖旨:“臣,張雲衝接旨,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
躲在廚房廊下的我,將一切看得清清楚楚,心中百感交集。
由衷的喜悅充斥心間,當年那個受盡苦楚的孤少年,憑著本心步步前行,終於迎來了青雲直上。
可喜悅過後,濃重的不安壓上心頭。
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