安寧縣衙，後堂書房。
縣令周雲端坐書案之後，面前堆著如小山般高的災情急報，每一份都壓得他心頭沉重。
窗外細雨未歇，更添幾分陰鬱。
山洪肆虐之後，使得流民如潮水般湧入縣城，現在就已經引發了不少混亂。
再若是加上那如同跗骨之蛆般蔓延開的風寒大疫，樁樁件件，都讓周縣令感覺無比頭疼。
“大人，不能再拖了！”
心腹師爺湯師爺捻著稀疏的山羊鬍，眉頭緊鎖。
“糧倉告急，藥材短缺，城外流民營已是哀鴻遍野，再這樣下去，民怨沸騰，恐生大變啊！”
周雲一掌拍在案上，震得筆架上的狼毫跳了三跳。
他面色不善，眼中更是含了怒火：“本官何嘗不知？”
“可庫銀空虛，杯水車薪，那些坐擁良田千頃、糧倉滿溢的大族，本官三令五申，要他們出糧賑災，共度時艱，結果一個個推三阻四，哭窮叫苦！簡直視朝廷法度如無物！”
他站起身，煩躁地在書房內踱步。
“本官這七品縣令，當得當真憋屈！竟要看這些地方豪強的臉色行事！他們眼裡，何曾有我這個朝廷命官？！”
湯師爺湊近一步，眼中精光一閃，帶著一絲陰冷的算計：“大人息怒。”
“此等豪強，盤踞地方，根深蒂固，尋常曉諭自然無用，依學生愚見，須得殺雞儆猴！”
周雲腳步一頓，銳利的目光掃向湯師爺：“殺雞儆猴？說下去！”
湯師爺眼中厲色一閃：“大人只需要挑一個跳得最歡、根基相對薄弱的，以雷霆手段，狠狠整治，抄沒其家產充作賑災之用，讓其餘幾家看看大人您的決心和手段！”
“如此，方能震懾宵小，讓他們心甘情願地吐出錢糧！”
周雲眼中燃起一絲希望的火苗，但旋即又被更深的陰霾籠罩。
他坐回太師椅，手指無意識地敲擊著冰冷的紫檀桌面。
“殺雞儆猴，談何容易！你說，本官該去殺哪一隻雞？”
湯師爺臉上也沒了算計。
片刻之後化作苦笑。
“這正是難處啊。”
“那洛、沈兩家，壟斷寶蛟江漕運鹽路，背後是漕幫、鹽幫這等根深葉茂、刀口舔血的江湖龐然大物！
林、楊兩家，林家與那茶馬道上的布政司衙門關係盤根錯節，楊家背後站著的宏茂商號，手眼通天，據說在府城都有通天的門路！”
“這四家，哪個是省油的燈？哪個又是我等能動得了的？”
周雲輕嘆一聲。
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