“對了，她叫什麼……阿苦……笑死人了，咱們整個藥師庵都找不到這般低賤難聽的名兒了……”
“你們別說了，我聽說這名兒可是住持親自起的，這話要是傳到住持耳中，大家今晚都得多念一個時辰的經……”
阿苦充耳不聞，她加快腳步，第一個來到經堂之中。
早課完畢後，眾尼紛紛離開，阿苦將《金剛經》默寫一千言，供於佛前，再往柴房而去。
藥師庵並不是尋常庵堂。這裡供奉的是藥師佛琉璃光如來菩薩，經書記載藥師佛於過去世行菩薩道時，曾發十二大願，願為眾生解除疾苦，使具足諸根，趨入解脫，故依此願而成佛。藥師佛法相為螺發形，左手持藥壺，右手結施無畏印。寓意施行藥術，以渡眾生。
藥師庵住持靜儀師太身負秘傳醫術，堪稱佛國妙手，求醫問藥者不絕，藥師庵香火也極鼎盛。
靜儀師太秉持眾生平等之道，所有弟子除每日修行之外，都需在執事堂領一定的差事。本月阿苦所領的差事是同三位師姐一起劈柴。
她到柴房時，三名師姐已經不在那裡了，規定份額的柴只劈了一小部分，餘者盡數堆在她的位置上。她知三人故意排擠欺辱她，卻也不願去找她們理論，以免多聽一耳朵的汙言穢語。至於找執事的長老理論，更是無用之功，就算長老給她分配別的活計，換了新的搭檔，也總歸一樣。在這藥師庵，她做的活總是最多的。這一切，不過是因為她比眾尼多一頭烏髮，眾人嫉恨她而已。
阿苦將剩下的柴劈完，擺放整齊，撐起發酸的胳膊回房。一比丘尼迎了上來，道：“阿苦，住持讓你去見她。”
阿苦待要細問，那女尼已跑了個沒影。阿苦只得轉步，往靜儀師太日常起居的禪堂而去。
禪堂深深，供佛的檀煙和藥材的苦香融在一處，飄飄渺渺，氤氳而上，繚繞在巨大的藥師佛金身佛像周圍。神佛低垂眉目，面容慈悲，似在憫懷一切眾生。
靜儀師太手持念珠，趺坐蒲團上，雙眼微閉，低聲誦經。
阿苦雙手合十，行了佛禮，道：“師父，您找我。”
靜儀師太抬眼，看見面前弟子。少女亭亭而立，縱然一身緇衣，不著鉛華，也難掩玉質。秀容沉靜，抬眸似天女展顏，垂首似菩薩低眉。那並非釋門持戒的空潔之質，而是天生清貴之氣，縱然在此清淨之地，亦難以徹底掩去。
她心中輕嘆，珠玉含光，總是遭人嫉恨。
她說道：“阿苦，沙門雖人人持戒，但你師姐們慧根有限，修行不到火候。我已經勸誡過她們，那些渾話，你不要往心裡去。”
阿苦雙膝著地，一咬牙，道：“師父，弟子願意絞去頭髮。”
靜儀師太手中念珠一頓：“為何？”
阿苦道：“佛門之中，眾生平等。眾師姐師妹既然都剃了頭髮，弟子也該一樣。”
靜儀師太搖頭：“不可，你並無佛緣，淹留在此，不過因為當年一紙敕命而已。當年你母親讓你留下頭髮，自你八歲以後每年派遣女學士來庵中，教你詩書禮儀經世之道，你應該知道箇中因由。”
阿苦笑容悲苦：“母親以為我可以離開此地，她不過心懷妄念罷了。”
靜儀師太道：“不然，為師前月入宮，皇帝陛下沉痾難起，不過多捱一兩年。如果太孫繼位，你母親就是太后，此事並非毫無可能。剃髮之事，休要再提。為師如今叫你來，並非為此，而是為了另一件事。”
“師父請講。”
“上月，藥師庵來了一位病人，是廬江刺史宋寒章的公子，名叫宋海晏。上月北魏進犯寶瓶口，宋將軍率軍退敵，這位小宋將軍在戰場上傷了眼睛和一條腿，宋家將小宋將軍送來藥師庵，託為師醫治。藥師庵一向不留治男客，然小宋將軍是為保家衛國受傷，宋家亦捐了不少的香火錢，為師也不好推拒。只是，這位小宋將軍性子古怪，你幾位師姑去照料，都被罵了出來，說什麼不肯再去。”
阿苦抬眸，眼神清亮：“師父是想讓我去照顧這位小宋將軍？”
靜儀師太面露為難之色：“在為師眾弟子中唯有你手腳麻利，性情沉著穩重，醫術更得為師八分真傳，是最合適的人選。然而男女有別，貼身照顧陌生男子，總是有損清譽。你又未剃度，更易遭那些風言風語，為師因此猶豫，你若不願，為師也不勉強。”靜儀師太低眉看她：“但你若願去，為師會知會執事堂，將你所領的差事由他人暫替。你可以暫時搬出眾弟子居住的庵堂，搬到小宋將軍暫住的外堂去。 ”
