齊韶入殿，他跪下行禮：“臣齊韶，參見太皇太后，參見陛下。”
太皇太后微微抬手：“你平身吧。”
齊韶並未起身，他跪伏再拜：“臣特來向太皇太后請罪，臣已經私下將葛巾放走了。”
太皇太后劍眉一挑，聲音含著薄怒：“你說什麼？”
齊韶額頭觸地：“臣曾仰賴太皇太后的信任，有調令暗衛之權，也知道太皇太后豢養暗衛的規矩。若是暗衛積攢到一定功績，又想離開宮廷，可以服用雪融丹，洗去記憶，拿一筆賞金離開。葛巾救駕有功，臣便做主，讓她洗去記憶，命人送她離開金陵。太皇太后可以放心，臣親自確認，她已經忘記一切，不再記得任何秘密。”
太皇太后長身而起，她額頭的皺紋因怒火騰動：“齊韶，你竟敢如此僭越行事。你可知，哀家會如何罰你——”
齊韶身形未動，聲音也平靜得聽不出任何情緒。
“臣對太皇太后有用，太皇太后不會殺了臣。其他刑罰，臣甘願受之。”
“甘願受之……好……”太皇太后怒極反笑：“來人，請皇帝先出去。”
齊韶入殿時，蕭含光本也心存疑惑。
齊韶跟隨太皇太后多年，知曉太皇太后的一切習慣和喜好。在太皇太后召見皇帝時，除非有鳳詔，從不會入內。
太皇太后對齊韶一向態度溫和，就算她再生氣，面對齊韶時，總是保留著最大的理智。
蕭含光從沒有遇到過今日這樣劍拔弩張的場面。
齊韶違逆太皇太后的意思，私自放走葛巾。太皇太后再無法逼迫她親自下令殺了葛巾，但以太皇太后的性子，絕不會允許有人挑戰她的權威，齊韶一定會受到懲罰。
她雙膝落地道：“求……”
她才出一字，便聞太皇太后冷笑道：“皇帝現在會說話了，剛才若是早點開口，現在不就不需要求人了嗎？”她冷呵道：“送皇帝回正光殿——”
夏從德扶起蕭含光，拉著她走出椒房殿，勸慰道：“陛下不用擔心，太皇太后行事自有分寸。齊大人是太皇太后的左膀右臂，即使皇帝不求情，他也不會有事……”
他命人傳來步輦，護送蕭含光回到寢宮。
椒房殿中，太皇太后已經重新坐回鳳座之上。
她喚宮人換了一盞茶，卻不飲，只是用蓋碗輕輕攪動碧色的茶湯，直到熱茶變涼，她的面容也恢復了從容和冷靜。
她看向依然跪在地上的青年，“齊韶，你素來最知道哀家的心思。哀家每拿起一顆棋子，你都知道落點在哪裡，提前做好正確的佈置。說吧，這次為何相悖？”
齊韶微微抬頭：“太皇太后擔心齊家勢大，怕山陵崩後，陛下無法挾制司徒公。因此您希望陛下擁有和您一樣的心智和手腕，能夠擔當大任。但太皇太后應該聽過揠苗助長的故事——”
太皇太后託著茶杯的手一僵，片刻之後道：“你繼續說。”
齊韶道：“陛下長於藥師庵，曾傳承醫術，治病救人。她現在還動不了殺人的心腸，太皇太后現在逼迫她，只會適得其反。臣以為，太皇太后對皇帝過於嚴苛了。幼禾還未長成，太皇太后應該幫助她扎穩根系，而不是因為對將來的憂慮，便將秧苗拔起。就算一時之間，看起來更高，但傷了主根，終究無法結出碩果。”
太皇太后若有所思。
她站起身來，在逼仄的迴廊間來回踱步，最後，她停留在齊韶身前，說道：“齊韶，你是哀家的心腹重臣。如今卻處處為皇帝考慮。你難道忘了，當初是誰在你窮途末路之時，救了你的命，給了你如今的身份和地位嗎？”
“臣一日不敢或忘。太皇太后命臣輔佐陛下，臣自然一心為了陛下，不然，臣與私下到椒房殿告密的紫喬又有何不同？”齊韶挺直背脊，與太皇太后對視，聲音不疾不徐：“太皇太后既然不能容紫喬的背叛，那就應該能容臣之悖逆。”
“能言善辯，無人能及你。”
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