第一種方案，是放棄廬江城，實行堅壁清野策略，將廬江及周邊的軍民、糧草、物資全部遷入塢堡，憑藉堡寨的堅固防禦，與敵軍周旋。待拓跋雄大軍糧草耗盡，他們再集中全部兵力主動出擊，有很大把握將敵軍全殲在淮南。不過，這樣做的代價也很大，宋家經營了兩百年的廬江城必將遭受重創。而拓跋雄大軍也會四處劫掠，地裡的秋糧多半顆粒無收。而今年因為北伐戰事，廬江原本就沒有多少存糧，若秋糧絕收，到了冬天，必定會有百姓凍餓而死。
第二種方案，是在拓跋雄南下的必經之路上提前設伏，截住這支大軍。若能一擊即中，便可成功阻擋拓跋雄大軍南下的步伐。之後，主力大軍撤入廬江城，憑藉堅固的城防死守。拓跋雄久攻不下，自然會選擇撤軍。
想到這裡，宋寒章看向趙金鏑，問道：“金鏑，你對此有何看法？”
趙金鏑挺直腰桿，道：“將軍，末將認為當下最好的辦法，是將敵軍阻擋在廬江之外，全力保住廬江重鎮。若此計不成，再考慮其他辦法。咱們淮南地區水網密佈，沼澤溝渠縱橫交錯，敵軍的騎兵難以施展優勢。”
說著，他伸出手指，在地圖上一處沼澤區域點了點，繼續道：“將軍可還記得，這裡有一處鸕鷀澤。去年冬天，拓跋興就是中了我軍的誘敵之計，騎馬墜入鸕鷀澤，最後被將軍親手射殺。如今，咱們可以故技重施，設法將拓跋雄的大軍引入這片沼澤。若能成功，定能重創敵軍。”
宋寒章聽完，眼中閃過一絲讚賞，點頭道：“很好，金鏑同我想到一處去了。”
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淮南之地水系錯雜，水澤如星羅棋佈。古楚國之際，名相孫叔敖擇地勢低窪之所，開溝渠、築堤壩以蓄水，引周遭數條大河之水匯聚於此，興修水利工事，廣袤達百里，名曰芍陂。
鸕鷀澤，乃位於芍陂之西的一片水澤。因常有鸕鷀於此聚集捕魚，故而得名。
時入金秋，天氣漸涼。暮色自西北天際緩緩漫延，紅日沉沉欲墜，水面波光粼粼，泛著凜凜寒光。蘆葦隨風搖曳起伏，盡顯蒼茫蕭瑟。
不知何處傳來鋒鏑之聲，驚起蘆葦叢中棲息的水鳥。鸕鷀受此驚擾，紛紛振翅高飛，黑影穿梭於昏黃天空，留下一串淒厲鳴叫。
一支殘軍沿著芍陂西堤向南奔逃。暮色籠罩下，但見眾人鐵甲歪斜、旌旗委地，士兵們神色驚惶、神情頹喪，腳步踉蹌，顯是剛歷經一場大敗。
陡然間，西北方地平線上騰起一片暗沉煙塵，馬蹄聲如滾滾悶雷，劃破夜空。潰軍尚未反應過來，一隊黑甲騎兵已如洶湧鐵流，衝破蘆葦蕩。黑色旌旗之上，白色的 “拓跋” 二字在風中烈烈作響。
旌旗下，北魏大將拓跋雄穩坐馬上，身披鐵甲，他以金色面具覆臉，唯留一雙眼眸，銳利如鷹隼。他高聲喝道：“諸將聽令！宋家大旗就在前方，有能斬下主帥宋寒章首級者，賞黃金百兩，封千夫長之職！”
北魏鐵騎頓時爆發出震天吼聲，眾人皆驅馬向前，唯恐落後他人。
副將姚史提醒道：“將軍，需謹防敵人設有埋伏。”
拓跋雄冷哼一聲，冷冷說道：“哼！我三弟拓跋興，去年喪生於宋家老賊之手，屍體還被獻至金陵，遭楚人鞭撻侮辱，此仇不共戴天！如今上天將這報仇的機會放在我眼前，我定要斬下宋寒章的頭顱，懸於馬前，祭奠我亡弟，以消此心頭之恨！”
恰在此時，陂塘草色晃動，地上驟然升起無數絆馬索。剎那間，衝在最前的十餘騎戰馬嘶鳴著向前栽倒。後方騎兵收勢不及，戰馬受驚，向兩側閃避時，踏入堤岸兩旁的淤泥之中。淤泥瞬間沒至馬腹，越是掙扎，陷得越深。
“起陣——”
一聲暴喝自蘆葦蕩中炸響，原本死寂的沼澤突然翻湧起無數黑影。身纏水草的廬江士兵從泥淖中暴起，手中鉤鐮槍專斬馬腿，陷在沼澤裡的拓跋騎兵揮刀亂砍，卻見廬江士兵一個猛子扎入濁水，再出現時已拽著騎卒的腿將人拖下馬背。
兩軍於芍陂西岸連綿數里的沼澤之地展開廝殺。廬江軍先發制人，又佔據地利之便，北魏軍則悍勇無畏，前軍戰死，後軍繼續向前施壓，雙方僵持不下。
廬江軍主帥宋寒章立於附近一處土丘之上，眉頭緊鎖，遙望著遠方那仍源源不斷奔赴戰場的北魏大軍，心中泛起一絲不祥之感。北魏大軍人數實在太多，黑影幢幢，絕不止兩萬之數。
宋家經營淮南多年，淮水兩岸設有眾多斥候暗探，用以偵察敵情。即便淮北據點丟失，情報無法及時傳遞，可拓跋雄大軍渡江之後，也應有準確訊息傳來。
他猛地憶起，自己已多日未曾親自見過傳訊的斥候了，所有信報皆由趙金鏑轉交。趙金鏑是他妹夫，又有兒女婚約，宋趙兩家向來是最為堅定的同盟，他從未懷疑過趙金鏑有何不妥。
然而，此時此刻，面對這黑壓壓如蝗群過境般的北魏大軍，他心中隱隱閃過一絲異樣之感。
他看向一旁的趙金鏑，眼梢微冷，問道：“金鏑，拓跋雄大軍的人數恐怕不止兩萬之數，這幾天難道沒有信報傳來嗎？”
趙金鏑用手指摩挲著劍柄，“將軍，北魏索虜驍勇，這些天我們的斥候有不少被殺，訊息有所疏漏，也未可知。”
