宋海晏沒有回答這個問題。
風從北地吹來，落下薄雪。宋海晏抬起頭，望著薄霧籠罩的青溟。“阿棠，如果我說我打算幾年之後，再次興師北伐，你會支援我嗎？”
“阿兄做什麼我都會支援。”宋碧棠問道，“這是你和長樂公主的約定嗎？”
宋海晏點了點頭：“是。”
***
金陵。
永壽宮。
朔風捲著細雪簌簌而落，將朱牆黛瓦浸染成一片素白。蕭含光自御輦步下，狐裘在寒風中輕揚，她下意識緊了緊衣襟，踩著積雪邁入朱漆宮門。
北伐失利之後，太皇太后心灰意冷，將傳國玉璽交給蕭含光。之後，她搬出了居住了三十年的椒房殿，遷居永壽宮，不再過問國事。
一開始，蕭含光也曾早晚到永壽宮請安，太皇太后皆避而不見，只許她每月初一十五早上請安，也不過隔著珠簾玉幕，磕完頭便離開。
今天下午夏從德到正光殿，傳懿旨命她覲見時，蕭含光才驚覺，她已有許多時日沒有見過太皇太后了。她心中湧起一絲忐忑，不知道這次召見是為了什麼事。
隨著夏從德一聲“皇帝駕到——”，滿殿宮人紛紛伏地行禮。蕭含光步入內殿，見西側几案上，一盆蠟梅開得正盛，暗香浮動。
太皇太后跪坐於席，手持銀剪，正專注地修剪著梅枝。
蕭含光走到近前，向太皇太后問安行禮。
太皇太后命人在几案另一側設下座席，示意皇帝坐下。她抬了抬手，宮人們便退出殿外，輕輕關上殿門。
太皇太后素來居高臨下，蕭含光少有這般和她相對而坐的時候，不免覺得侷促。
而太皇太后並沒有和她說話的意思，只垂眸專注於手中的臘梅，剪刀的寒光在花枝間遊走，枯枝應聲而落，在案几上發出細微的輕響。
蕭含光斟酌片刻，開口道：“太皇太后，近日朝中……”
“皇帝聰慧過人，朝中諸事，自可決斷，無需向哀家稟報。”太皇太后打斷她的話。
蕭含光只得應道：“是。”
待那盆蠟梅疏去多餘枝葉，顯出嶙峋瘦骨，太皇太后才滿意地放下手中剪刀，說道：“今日哀家喚皇帝過來，是為兩件事。第一，是關於宮中防務的事。十年前，先帝身體漸漸不好，軍隊也慢慢被齊家掌握，這是哀家的過錯，現在說這些，為時已晚。但禁軍首領李藏甲和金陵衛尉韓毅，都是先帝著力培養、忠誠可用之人。憑此兩枚虎符，即可調動大軍，此乃我大楚根基所在，今日便交予皇帝。”
太皇太后從袖中取出兩枚虎符，放在几案之上，推向蕭含光那邊。
虎符形如臥虎，青黑斑駁，寒光沉鬱，自有一股森冷氣息。
蕭含光呼吸亂了節奏，心跳也急促起來。
太皇太后將玉璽交給她，只是認可她作為皇帝的身份。現在，太皇太后拿出兩枚虎符，才是將手中握有的籌碼一併給她，將大楚的前途交託到她的手上。
太皇太后目光沉凝，又道：“齊閥據有揚州之地，但宋海晏繼任廬江刺史，背後又有荊州何長齡的支援，足以和齊家分庭抗禮。而今門閥勢大，皇權式微，如何權衡利弊，外御胡虜，保淮水防線不失，內安民心，止內亂於未萌，就要看皇帝的本事了。”
蕭含光鄭重收起虎符，沉聲道：“孫兒謹記。”
“其二，便是立儲之事。”太皇太后凝望著她，輕聲道：“你不是男兒，但大楚終究需要一個真正的繼承人……”
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