澹臺昱將白瓷茶杯推到澹臺恭面前，苦笑道：“那宋海晏如今手握十二萬重兵，是陛下親封的一品大將軍，小弟不過是個六品小官， 又能幫上什麼忙？”
當年澹臺勰死後， 澹臺恭和澹臺昱一同投靠了齊閥。澹臺恭憑軍功累遷成為五品振威將軍， 後因女兒被選為潁川王妃而封為徵南將軍、宣城侯。澹臺昱則得到齊梁青睞， 到太常署任七品的太史令。七年之前那場夏苗禮，皇帝在覆舟山獵場遇刺，原來的太常丞李敬因此被革職， 澹臺昱補了他的缺。
太常卿為九卿之首，官居三品。太常丞雖為副手，卻僅六品。
要是沒有什麼意外，澹臺昱這一輩子已經望到頭了。他初入仕途時，也曾勤勉奉公，到處逢迎。如今在太常署待久了，漸漸意氣消磨，每日上值點卯，只求不出差錯即可。
澹臺恭見他意志消沉的模樣，搖頭道：“昱弟如今正值壯年，大有可為，難道就甘心困於這小小署衙？”
澹臺昱呷了一口苦茶，嘆道：“我想有什麼用？你們武將多立戰功，便可步步高昇。我再上進，這太常署上面有齊大人壓著，這輩子也就這樣了，還能有什麼指望？”
“愚兄聽說齊梁身為上卿，並不理事，這署中庶務一直仰賴於你。”澹臺恭湊近一些，低聲道：“你在太常署這些年，難道就沒有尋到一點把柄，扳倒齊梁，坐上太常卿的位置嗎？”
澹臺昱嚇了一跳，忙起身走到門口，見左近無人，方才舒了一口氣。他關上門，小聲道：“兄長，這話可不能亂說……齊梁大人能坐上這個位置，是他投胎在了齊家，我拿什麼和他相比？能守著這微薄俸祿平安度日，已是天大的福氣……”
澹臺恭道：“昱弟何必妄自菲薄，我剛從宮中出來。馮常侍說陛下常贊你勤勉，太常署諸事多虧有你操持。可惜那齊梁白佔著高位，陛下不好提拔於你。”
澹臺昱兩眼一亮，喉結上下滾動：“馮常侍當真這麼說？”
“這是當然。”澹臺恭握住堂弟手腕，諄諄道：“昱弟你想，愚兄如今官居二品徵南將軍，昱弟你若能成為太常卿，你我一文一武，同氣連枝，朝中又有誰敢小看我們澹臺氏……他日等潁川王妃入主中宮，昱弟你封侯拜相也不是沒有可能——”
澹臺昱掌心的汗洇溼了衣袖，蟄伏多年的野心在心底破土而出。官場沉浮數十載，誰不想扶搖直上青雲端？
“想要將齊梁大人拉下來，也不是全無辦法。”澹臺昱思慮良久，壓低嗓音道，“過些天就是社稷祭禮。祭禮大典上，天子初獻之後，應由齊梁大人亞獻。齊梁再懶散，但在這等國之大事上從來不敢出錯。要是他在社稷祭禮有失，就算司徒大人也不好說話……”
秋風撲窗，發出簌簌聲響，澹臺昱忽想到了什麼，神色一動：“兄長且先回去，等我的訊息便是。”
澹臺恭知澹臺昱意動，心中大喜，起身道：“那愚兄就等你的好訊息。若有需要愚兄相幫之處，只管開口便是。”
次日巳時，齊梁入署。
這位太常卿峨冠高聳，廣袖博帶，手執麈尾，頗有道家出塵之態，然而面容青白、腳步虛浮，自馬車至署衙不過十步之遙，已是喘息連連，額間薄汗隱隱。
澹臺昱見狀，疾步上前攙扶，引他至書案前落座，又尋出好茶，親手烹了奉上。
齊梁隨意掃過案上文書，漫聲道：“澹臺大人，近日署中可有要事？”
“回上卿大人，本月廿八日乃仲月戌日，依禮制陛下將往社稷壇行祭祀大禮。此乃國之重典，近日署中上下正緊鑼密鼓籌備。不知大人可有訓示？” 澹臺昱垂手恭立，神色端肅。
齊梁掩口打了個哈欠，面露怠倦之色：“這社稷祭典年年如是，你照往年舊例操辦便是。”
澹臺昱行禮道：“是。”
齊梁強撐著翻了幾頁公文，睏意上湧，正要往內室小憩，一抬頭，看澹臺恭仍然侍立一旁，不由道：“澹臺大人還有什麼事？”
“前日聽大人提及，日常所服五石散藥效不及從前。下官近日幸遇一位從南嶽衡山來的道士，據傳其手中丹方比京中流傳得更好。下官特求來一劑，獻予大人品鑑。”言罷，澹臺昱從袖中取出一隻渾圓瓷盒，盒蓋雕著九瓣蓮花。澹臺昱指尖輕轉，盒蓋開啟，一股奇異香氣頓時瀰漫室內。
齊梁聞得此香，雙目微闔，面露陶醉之色，伸手接過瓷盒：“難得你如此用心，這份忠心，本卿記下了。”
澹臺昱連忙道：“為大人效力，是下官分內之事。”
