齊韶一愣，連忙將婦人扶起，“朱夫人，在下雖以齊為姓，卻並非司徒府的人，也和皇后娘娘沒有關係。”他從袖中拿出一張字帖，柔聲道：“夫人可還記得此物？”
朱夫人將字帖湊到跟前，眯著眼，仔細看了看，“這是金鉤貼，是太孫殿下……不，是陛下手書……”她眼中忽然放出異彩，“陛下還記得我們母子嗎？”
這個問題齊韶不能答，他單膝跪下，低聲道：“夫人，在下正是奉了聖命，來接阿桑回京。”
朱夫人喃喃道：“回京，回京做什麼？”
齊韶聲音低凜：“夫人，如今國無儲君，阿桑是陛下的長子，當正位東宮。”
朱夫人瞳孔驟縮：“可皇后不是已經生下嫡子，陛下冊封為潁川郡王……”
齊韶搖頭道：“潁川郡王非是太子。”
朱夫人搖搖頭，踉蹌著後退，眼中珠淚盈睫：“齊大人……我怕了，我只是一個無依無靠的婦人，爭不過齊家的，我只願隱姓埋名，與我的孩兒在鄉野間度日，粗茶淡飯，平平安安……我們……我們過得很好。太子什麼的，我不敢想，也不願再與人去爭些什麼……”
齊韶的眼神冷了下來，聲若寒玉：“夫人，您說過得很好，是讓他繼續當一個沒有姓氏的私生子？當一個人人輕賤、隨意打罵、隨意侮辱的奴僕嗎？”
朱夫人渾身一震。
“夫人，您知道他喜歡讀書嗎？他天資穎悟，連顧先生都讚歎不已。士庶之隔，有如天淵。您知道，若他埋藏在此，便一輩子也不能出人頭地嗎？”
“您看到他身上的傷痕了嗎？不過十歲的孩子，渾身是傷，這樣的生活就算得上很好嗎？”
“夫人，他本是天潢貴胄，是美玉明珠，您讓他沉埋鄉間，一輩子與人為奴，您甘心嗎？”
他聲音平靜，一字一句卻如針刺刀割。
朱夫人淚水簌簌而落，掩面大哭，“我……我沒有辦法……我沒有辦法……”
“您沒有辦法，我有……只要他跟我走……”齊韶直視著她的眼睛，“夫人，您是願意讓自己的孩子成為天上人人仰望的明月，還是地上人人都可以踐踏的塵埃呢？如果您真的甘心讓他就這樣過完一生，我馬上離開，絕不回頭——”
他不再說話，泠然目光一直落在朱夫人身上，靜靜地等待著。
朱夫人嘴唇翕動著，似乎還想說什麼，卻發不出聲音，只有無聲之淚。她慢慢地平靜了下來，抬起頭和齊韶對視，問道：“齊大人，我的孩子，他能平安長大嗎？”
齊韶心中輕輕一嘆。
不論何朝何代，權力之路都充滿了危險，從來就沒有十拿九穩的事。母親固然希望孩子飛黃騰達，成為人中之龍。可最樸素的願望，不過是希望自己的孩子能好好活著。
他躬身長拜，肅容道：“夫人，齊韶向您保證。我會盡自己最大的努力，保護殿下的安全。”
***
次日，蕭含光聽聞齊韶奏報，心中難掩激動之情。阿桑是她哥哥真正的血脈，是她的親人；而且，要對抗齊氏竊國的陰謀，他才是決定勝負的籌碼。
如今形勢下，阿桑暫時不便暴露身份，也不宜接入宮中。她仔細思索之後，認可了齊韶收他為弟子的安排，讓他暫時居住在侍郎府中。一來，齊韶家學淵源、文表出眾，又是她最為信任的大臣，本就是太子太傅的不二人選。二來，齊韶掌管太皇太后留下的暗衛，阿桑放在他身邊，比在宮中更加安全。
數日之後，蕭含光下午得閒，到齊府探視阿桑。
齊韶一個人住，府中下人並不多。蕭含光到時，前庭寂靜無人，管家說齊韶同新來的阿桑公子正在書房。
蕭含光命下人們不必通傳，也讓馮大用不必跟著，一個人往書房而去。
透過明淨窗扉，蕭含光見一少年正坐在書案前，齊韶正在為他講授《荀子》。少年背脊挺直，正襟危坐，那挺拔如松的背影竟與齊韶十分相似。
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