江邊碼頭上，泊著一艘巨大的樓船，挑工們正將一箱一箱的貨物搬上大船，堆放在貨艙之中。
一輛青帷馬車自城中疾馳而至，停在岸邊。蕭曠掀簾下車，兩名侍從抬著一口朱漆木箱緊隨其後，踏過跳板登上大船。
一名管事模樣的人迎了上來，恭敬行禮：“世子這邊請，女公子已恭候多時。”
蕭曠隨管事穿過底艙，登上二層甲板。但見船頭立著一名白衣女子，正倚著雕花木欄遠眺。遠處江天一色，殘陽將水面染成金紅。江風拂來，吹動她的素色披帛，腰間垂下的青色絛帶隨風拂動，更顯綽約纖美的身姿。
聽到腳步聲，女子回過頭來，斂衽為禮：“碧棠見過世子。”她的臉龐籠在暮靄裡，眉梢眼角似蒙著一層薄冰，愈發顯得清冷淡雅。
蕭曠的呼吸頓時慢了一拍。
他每次見到這位宋家的女公子時，總難掩心中激盪。
“世子請坐。”宋碧棠聲音泠泠，像浸過寒泉的玉石，“碧棠這次從北地帶回一些雪芽，正好烹來待客。”
蕭曠這才注意到她身後的湘妃竹几上，紅泥火爐上水湯翻湧。宋碧棠在主位坐下，抬手示意客座。蕭曠命侍從放下木箱，在對面落座。宋碧棠玉手執壺，將碧色茶湯傾入杯中，微笑道：“看世子神色，想必這次的事情還算順利？”
蕭曠眉角上揚，“幸不辱命，那捲《述行賦》我已經以五百金的價格出手。不過齊二公子這次來江州僅僅帶來三百金，剩下的兩百金，留下欠條，說是三個月後再付。”
宋碧棠輕抿茶湯，掩唇一笑：“齊二公子竟也有捉襟見肘之時，看來齊氏如今的財政不容樂觀。”
“齊家就算有萬貫家私，也禁不住齊二公子這般一擲千金。”蕭曠端起茶盞，飲了一口，說道：“我有一事不明，古玩字畫，向無定價，價值多少，全憑雙方心意。齊二公子每年在藏珍閣花費數千金，卻少與梁掌櫃議價。再者，一般藏家，就算買下些字畫古籍，賞玩一段時日之後，便會出賣換新。只有極心愛、極貴重的才會留作傳家之物。這齊二公子卻如饕餮一般，只進不出，收藏如此多的名家手跡，這是為何？”
“世子不瞭解齊二公子。齊椽出身世家，書畫雙絕，自負天下第一風雅之人。在他眼中，旁人皆是俗物，怎配染指古籍真跡？所以凡入眼之物，都欲盡收囊中，以免明珠蒙塵。既然他以風雅自詡，所藏之物自然也應當身價非凡。若定價低廉，反而會被疑為贗品。市井商賈的錙銖必較，又豈會出現在身為‘名士’的齊二公子身上？”
宋碧棠莞爾一笑：“說起來，碧棠還真要謝齊二公子慷慨解囊。若非他一擲千金，廬江城恐難在七年間盡復舊觀，兄長在北方的戰事也未必如此順利。” 她抬眸望向蕭曠，一雙清眸如寒潭映月，“更要謝世子暗中周全，才讓齊椽未生疑竇……”
蕭曠微微欠身，含笑道：“哪裡。這幾年，女公子也襄助豫章王府不少。若是沒有女公子提供的商船圖紙，如今我豫章王府的商船又豈會通達四海，江州城焉能有如今的繁榮？”
正說話間，宋家管事走上甲板，稟道：“女公子，此番我們採買的貨物已經全部裝船，船工們問何時啟程。”
宋碧棠輕聲道：“你去吩咐他們準備一下，一個時辰之後啟程開船。”
“是。”管事領命而去。
蕭曠眉峰輕蹙，面露訝然之色，“從前女公子來江州總要盤桓一兩日，怎麼這次急著回去？”
宋碧棠輕輕嘆了一聲：“家兄受封大將軍，現駐金陵，舍弟陸豐率軍鎮守徐州。碧棠坐鎮廬江，居中策應，不敢離家太久，今晚就得回去。”
“女公子，蕭某本來……本來想……”蕭曠忽地神色忸怩，耳尖泛紅，“家母……不，是我……我想……”
他囁嚅半晌，越說越含糊，一張臉漲得通紅，恨不得將後半句吞回腹中。他今日來此，一來，是將那三百兩黃金送到宋家大船上，二來，是奉了母親豫章王妃之命，請宋碧棠到王府做客。
七年前蕭曠率軍馳援廬江，在宋家大宅見到宋氏女公子碧棠之後，便對她心生愛慕，念念不忘。
數年間，兩人見面不過數次，但魚雁傳書，往來不少。
蕭曠喜歡兵法，但豫章王並不掌兵，王府也僅有五千私兵用以護衛。這七年之中，宋碧棠跟隨宋海晏征戰北方，輔佐兄長用兵。蕭曠心生嚮往，常常寫信向她詢問戰況。
宋碧棠每戰過後，都會將戰況、排兵佈陣之法、勝負得失等等寫在信中，與蕭曠參詳。蕭曠回信與她討論自己的見解。宋碧棠也會根據蕭曠的意見，調整作戰方略。蕭曠每次寄信往北方時，常常暢想自己是和宋碧棠一起並肩作戰。每每聽聞宋家大軍戰勝的訊息，蕭曠比自己打了勝仗還要高興。
四年前，宋碧棠寄信給他，請他在江州城開設一家藏珍閣，幫忙售賣她在北方收集的古籍字畫。這些古籍字畫，大多數都是當年南渡之時的中原士族散落遺失的，宋碧棠標價甚高，並特別指出，這些東西賣不賣得出去不打緊，務必要賣給齊家二公子齊椽。
