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宋海晏從諸暨馳騁兩個晝夜，終於到達金陵近郊。得知一切如常，他以為齊氏尚未動手， 心中長舒一口氣。
他本來想找機會借密道遁入宮中，提醒蕭含光注意齊氏和澹臺氏的陰謀，忽憶起今日恰好是初一。按慣例，皇帝每月此時都會出宮， 前往雞籠山行宮拜謁蘇太后。
他心中頓時生起不好的預感。齊椽曾對澹臺恭言說， 不出數日， 金陵宮中會傳出天子崩逝的訊息。宮中守衛森嚴， 要在宮中弒君，並不容易，最好的機會就是今日， 趁皇帝往來雞籠山，在山道途中設伏。
他立刻趕往雞籠山，棄馬從小道轉入山林之中，卻見地上都是橫七豎八的屍體，不遠處還有刀劍交擊之聲。他循聲而去，見兩隊人馬廝殺在一起。他急尋皇帝身影，忽地感受到一股熟悉的氣息。
這股氣息不同於沙場殺伐之氣，像是暗夜裡潛伏的蝮蛇，陰冷而險惡，只等合適的機會，便要擇人而噬。
他記起來，是齊家那位名叫屠越的獵手，整個戰場中最危險的人。
他未及深想，便追逐著那道氣息而去。他趕到時，正見到一支羽箭沒入皇帝座下的馬腹之中，駿馬頃刻倒地，而另外一支閃爍著幽綠寒芒的箭矢掠過阿幸，阿幸墜馬，踉蹌著跑了幾步，便倒地不起。
宋海晏立刻彎弓搭箭，朝羽箭射來的方向放了一箭。弓矢沒入雪地之中，這一箭，並沒有命中。幾乎同時，一支冷箭破空而來，他閃身躲入樹後。
雪越下越大，深林之中不辨視線，三丈之外幾乎什麼都看不清。遠方的戰場聲音消歇，不知戰鬥是否已經結束。
屠越還有沒有走，宋海晏仍能感覺到那刺骨的殺意，如芒刺背。屠越接下的命令應該是殺死皇帝，他現在尚不能確信皇帝是否真的死了，不願離開。又或者，屠越已經認出了自己，想要趁此機會一併解決這個宿敵。
同樣，宋海晏也必須殺死屠越，才能得到蛇毒的解藥。
兩位最頂尖獵手隔著漫天飛雪無聲對峙。
宋海晏深深吸了一口氣，看了一眼阿幸倒地的方向。他心急如焚，卻不敢貿然現身——對方箭術不在他之下，一旦他暴露在對方視線中，必死無疑。
高階獵手之間的較量，比的就是誰更有耐心。但阿幸不能等，不出半個時辰，蛇毒就會侵入心脈，神仙難救。
他沒有猶豫太久，離開藏身之處，向阿幸的方向奔去。果然，他剛一動，便有一道利箭破空聲從東南方向傳來，宋海晏就地一滾，起身時五箭齊發，封死了屠越所有退路。
雪夜裡傳來一道悶哼之聲，像是野獸受傷的低吼，瞬間被呼嘯的風雪吞噬。
宋海晏心頭一凜，五箭齊發，覆蓋了屠越可能閃避的所有死角，終於有一箭奏效！他不敢有絲毫鬆懈，身體如獵豹般壓低，銳利的目光穿透雪幕，死死鎖定聲音來源的方向，他能感覺到那股陰冷的殺意驟然變得混亂而狂暴。
屠越受傷了，但絕非致命。宋海晏知道，受傷的猛獸，比任何時候都更具威脅。他強迫自己不要去想阿幸，耳朵捕捉著雪地裡最細微的聲響——沉重的喘息聲，靴子踏過雪地的聲音，還有……弓弦被再次拉開的微弱緊繃聲！
“咻——！”
破空聲比之前更近，更急。
宋海晏瞳孔猛縮，身體幾乎在聲音響起的同時向側後方急退。箭鏃擦過左肋，帶起一片血花。寒氣侵入傷口，火辣辣地疼。但這只是虛招——但就在他閃避的瞬間，另一支箭接踵而至。
屠越同樣預判了他躲避的方向路線，這第二箭才是真正的殺招，直取他的心口。
他已無法完全避開這一箭。
宋海晏眼中閃過一絲決絕。他只微微傾身，避開心臟要害之處，同時右臂肌肉僨張，聽聲辨位，用盡全身力氣將早已扣在指間的一支鐵箭，朝著遠方風雪激射而出。
“呃啊——”遠方傳來淒厲短促的叫聲，隨即，那聲音消弭在風雪之中。
宋海晏只覺得一股巨大的力量狠狠撞在左肩下方，隨即是撕裂般的劇痛，而蛇毒帶來的麻痺感隨即如冰冷的潮水般席捲全身，疼痛漸漸不覺，肩頭到左前胸幾乎全無知覺。他咬緊牙關，拔出那支羽箭，強撐著身體往屠越倒地的方向走去。
他必須找到蛇毒的解藥，阿幸才能有救。
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……
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