蕭含光心知太皇太后口中的“大事”必不簡單，她屏氣凝神，靜聽慈訓，“請太皇太后示下。”
孰料太皇太后凝視她片刻，唇瓣翕動數次，終是嘆了口氣：“皇帝先退下吧，這件大事，容哀家先想想……”
蕭含光心有疑慮，太皇太后向來果決，罕有這般猶豫，而她亦不便追問，行禮告退後便匆匆離去。眼下大戰在即，尚有諸多要務亟待處置。
返回正光殿，蕭含光即刻傳召禁軍統領李藏甲、衛尉韓毅並齊韶，共商金陵防務。宋家大軍遠在江南，途經齊氏領地，即便是最樂觀的估計，亦需六七日才能到達。這幾日，金陵安危只能倚仗城中守軍。
李藏甲是最先到的，不久之後，齊韶也同韓毅一起到了御書房，行禮之後，齊韶問道：“陛下召見，不知有何諭示？”
御書房南壁已經懸了一張巨大的金陵防務圖，蕭含光立於輿圖之前：“如今叛軍將至，敵眾我寡，金陵守軍兵力不足，合理調配兵力才能將戰力發揮到最大。朕有一個想法，想與眾位參詳——”
三人對望一眼，韓毅率先道：“請陛下示下……”
“朕昨夜翻閱典籍，遍查金陵歷代兵亂記載，倒有一發現。”蕭含光道指了指地圖上的覆舟山所在的位置，說道：“覆舟山為金陵的制高點，離金陵城不過兩三里。歷次金陵失陷，皆因覆舟山失陷所致。四十一年前，皇祖考武祖皇帝兵臨金陵城下，便是先佔領覆舟山，再利用地形優勢，火焚金陵宮城，才得以定鼎天下。”
韓毅眼神一動，介面道：“當年臣年方十六，初入先帝麾下，恰親歷此戰，確如陛下所言。”
“如今揚州軍中，有不少是當年皇祖考麾下舊將。”蕭含光繼續道：“這四十年間，金陵城防已加固不少，縱然強攻，也一時難下。朕最為擔心的，便是齊氏效仿當年做法，一旦覆舟山有失，則金陵危矣。朕以為，除去西北石頭城需駐兵防守外，丹陽郡城、東府城各處衛所只需留少數斥候，傳遞訊息，其餘大軍，皆可調防覆舟山。山上需多儲沙儲水，以防範敵人火攻，諸位以為如何？”
李藏甲與韓毅都是當年蕭胥部將，李藏甲雖然未曾親歷當年金陵之戰，但此戰是蕭胥平生得意之事，曾多次向人提起，李藏甲也素有耳聞。只是這已是四十多年前舊事，若非蕭含光提醒，兩人幾乎都忘了。此刻，兩人看向蕭含光的眼神都流露出由衷的敬佩，齊聲道：“陛下高見，臣等拜服——”
蕭含光目光轉向齊韶，問道：“齊卿以為呢？”
齊韶面露讚許之色：“微臣認為陛下所言有理。覆舟山地勢險要，又與玄武湖相連，實乃江南要衝。但除了覆舟山之外，石頭城控扼長江水道，位置同樣重要，也應多派精銳固守。”
蕭含光想起宮中地道的事，若是萬一覆舟山失守，通往石頭城的地道也許便是他們最後的退路，她點頭道：“西州城與石頭城相隔不遠，便將西州城守軍分兵一半到石頭城。”
計議之後，蕭含光便下旨由李藏甲率禁軍守衛皇城，而韓毅則負責覆舟山防線，而齊韶臨時兼領中監軍一職，負責監督前線軍事部署並後勤排程諸多庶務。
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玄武湖北岸的齊軍大營內，燈火通明，帳內氣氛凝重。齊棟正召集麾下宿將，共商攻城大計。
齊棟今年三十六歲，身材敦實，面色黝黑，頷下蓄著短髭，其貌不揚。他性子木訥寡言，既沒有長兄齊梁那般崇尚名教、狂放不羈的名士派頭，也無二哥齊椽溫潤儒雅、以書畫聞名的風流才情。任何人只要看到他這副尊容，便知他和時人崇尚的“名士風範”毫無關係。
也正是這個緣故，讓他意外得到太皇太后齊明霜的青睞，一步步攥住了軍權。
二十多年前，武祖蕭胥平定交州，南方徹底安定。次年，蕭胥揮師北伐，卻鎩羽而歸。連年征戰留下的傷痛日夜折磨著他，漸漸無力親掌軍務。這支隨他南征北戰的鐵血之師該交於誰手，成了蕭胥的一塊心病。
彼時，蕭胥最信任的大將有三人。除了李藏甲、韓毅，還有一位叫石燕的老將。那是當年草莽起兵時，便與蕭胥生死與共的兄弟。最終，蕭胥決定將大軍一分為三：李藏甲掌禁軍，韓毅統金陵衛尉，石燕則任揚州都督，鎮守淮水一線。
齊明霜見狀動了心思：齊家雖富貴滿盈，可唯有染指兵權，才算真正把帝國的命脈攥在手裡。恰逢石燕的獨子夭折，她當即命齊鴻將十歲的齊棟送進石府，拜石燕為義父。
兩年後，石燕在戰場上身受重傷，成了瘸子。齊棟便以人子之禮侍奉左右，端湯送藥、擦拭傷處，朝夕不離，從無半分懈怠。十年後石燕病危，臨終前向皇帝上疏，懇請讓義子齊棟接任揚州都督。蕭胥念及與石燕的君臣舊情，又有皇后在一旁委婉進言，便準了這份奏請。如今十幾年過去，揚州軍經過幾番洗牌，早已成了齊家的私兵，即便當年石燕的舊部，也都成了齊氏的心腹。
齊棟在石家十二年，石燕受困腿疾，很少親自指揮作戰，齊棟也因此歷練不足。雖然處理起一般軍務得心應手，但是一遇實戰，難免露怯，北魏數次南侵，齊棟輸多贏少，漸漸養成謹小慎微、優柔寡斷的性子。每逢大戰，往往依賴從前石燕身邊的偏將李大柱、趙虎等人。
大軍雖已在玄武湖畔駐紮一日，可究竟如何攻城，帳內幾位大將爭論了半天，也沒個定論。最後趙虎一拍腦門，道：“ 李大柱，四十年前，你我跟隨先帝，也曾攻打過金陵城，當時是從覆舟山進軍，你忘了嗎？”
李大柱亦記起舊事來，道：“不錯。我還記得，那時是冬天，颳著北風，我們攻上覆舟山，然後火箭齊發，火借風勢，一直燒到華林園，金陵守軍都嚇破了膽……”他說到興頭，眼中精光一閃，猛地一拍大腿，“要說起行軍打仗，誰能比先帝更厲害。齊都督，我看我們不妨效仿四十年前的那場大戰，趁著這幾日北風正烈，山上都是枯枝枯葉，也放它一把大火，從覆舟山攻入華林園——”
