蕭含光屏退了所有宮人，目光沉靜地落在跪著的齊韶身上。他同樣面帶倦容，眼下有著清晰的青影，一身縞素更襯得他面色蒼白。
“齊卿，平身。”她的聲音因連日的勞累和哭喪而沙啞，“今日喚你來，非為朝政，只問一件私事。”
齊韶起身，垂首恭立：“陛下請問，臣知無不言。”
蕭含光沉默了片刻，指尖輕叩著紫檀書案，似乎在斟酌如何開口。殿內靜得能聽到燭火輕微的噼啪聲。
“太皇太后薨逝那日，朕於殿外，隱約聽到她與你提及……宋海晏……”她抬起眼，目光如薄刃般掃向齊韶，不容他迴避，“皇祖母她……臨終之前，是否對北伐戰事，或是對宋海晏，另有……佈置？”
齊韶手中握著太皇太后留下的暗勢力，她臨終前唯一召見的人也是他。若太皇太后真有什麼佈置，齊韶定然知情。
蕭含光深知齊韶的性情，八年之前，紫喬背叛皇帝，太皇太后逼她下達殺死葛巾的命令，齊韶便阻止此事，並告訴她“君王之德，莫大於仁”。
太皇太后臨終之前，兩人一番君臣對談，齊韶也已經表達了立場，反對誅殺有功之臣。
若齊韶真知道什麼，定會如實稟報；即便起初不知情，這七日他也該查個水落石出了。
“臣正欲向陛下稟報此事……”齊韶神情同樣凝重：“臣這幾日已經查過了太皇太后身前留下的所有勢力……”
“太皇太后在荊州軍、廬江軍、揚州軍中都安有眼線，這些信報一向由臣掌管。據查，自北伐以來，無人接到過永壽宮的直接命令，且這些人不過軍中普通士卒，僅負責傳遞訊息，並無能力威脅到宋將軍……”
“至於太皇太后從前培養的暗衛，皆在臣的掌控中，無一人私自離崗。臣也早已下了嚴令，這段時間禁止任何人離開金陵。”
蕭含光蹙眉：“這麼說，太皇太后並無任何佈署？”
“不。” 齊韶搖頭，“臣清查太皇太后宮中密檔時，發現早在十四年前——也就是臣與太皇太后在石頭津相遇那年，她便著手為北伐鋪路，曾派十餘名心腹潛入北魏都城洛陽，盼著將來北伐洛陽時能派上關鍵用場。”
“可元寧初年那次北伐，太皇太后並未啟用這些棋子。直到她去世前十天，有一道密令從永壽宮經秘密渠道發往北方……” 齊韶深深嘆氣，“若說太皇太后針對宋海晏有所佈置，只可能落在這上面。但她臨終前已將這些人的資料悉數燒燬，臣至今不知他們姓甚名誰，在北魏身居何職，又掌握著怎樣的力量。況且，那密信已經發出十七日，如今再想補救，已是難如登天，只能祈望宋將軍吉人天相，萬事小心……”
蕭含光一陣眩暈，頹然跌坐在席上。
沒想到，太皇太后臨終前竟佈下如此殺局。
那些能在北魏潛伏十四年的暗子，定然是大楚萬中挑一的忠勇之士，他們隱姓埋名、忍辱負重，本該是北伐戰場上最鋒利的刀刃，用以斬殺外敵、收復失地。可如今，這柄本該指向敵人的刀，卻要調轉方向，刺向自己。
若北伐功成，宋海晏又 “恰好” 戰死沙場，對大楚皇室而言，確實百利而無一害。
宋海晏在北方征戰多年，收復徐州、青州、兗州等地，在當地威望極高。今年二月，他為表對朝廷新政的支援，主動請旨由朝廷委派官員推行新政。如今北方各地官員皆由金陵任免，只要宋海晏一死，他個人的影響力便會慢慢消散，北方終將重歸朝廷轄制。
宋海晏未婚無子，他死之後，其弟宋陸豐將繼承家主之位。朝廷大可對他厚加封賞以示恩寵，宋陸豐今年不過十八歲，功勳與聲望遠不及兄長，廬江宋氏不再是朝廷隱患。
更妙的是，若宋海晏死於北魏人之手，即便何長齡心生疑竇，也無從查證，更無法指摘朝廷半分。
她只需要坐在金陵皇宮之中，什麼也不做，便能坐享其成。北伐取勝，山河重歸一統，她將成為蕭氏江山的 “中興之主”；宋海晏若亡，則功高震主之患自消，皇權將愈發穩固。無論何種結局，這錦繡江山，終究會牢牢握在蕭氏掌中。
蕭含光發出一聲慘笑。
可宋海晏做錯了什麼，要承受這些？
若說他有錯，或許便是當初不該在藥師庵與她相識，更不該費盡心思求娶長樂公主，在婚禮不成後，和她訂下洛陽之約。
若非為她，宋海晏未必會那般堅定地要北伐，他的父親或許也不會死。他若活在父親的庇護下，仍是她初見時那個意氣風發、肆意飛揚的少年將軍——不必像如今這樣，揹負著重重使命，在戰場上隨時面對敵人和自己人的雙重威脅。
那個梨花樹下的少年，本該一生恣意，卻因與她相遇，捲入這權力漩渦，成了血色江山下最無辜的犧牲品。
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