早春時節，原野青青，有農人正在田間勞作， 不遠處是一座座安寧的村莊，達達的馬蹄聲將這一切都拋在身後。
不知馳騁多久，馬漸漸慢了下來，轉入一條山道。道旁有一處長亭，宋海晏抱著她下了馬背，從懸在馬背的褡褳裡取出一些豆餅餵馬，又拿出一些乾糧分給她。
“入山就不需要走那麼快了。你先吃點東西，我們休息一會再走。”
蕭含光點了點頭，掰下一塊麵餅放入唇齒中咀嚼。她此刻尚不知他到底要帶她到何處去，也不開口問。
她靜靜地望著遠處層巒疊嶂的山影，心想，如果八年前他們真的私奔成功，離開藥師庵，是否會像今日這般一路馳騁，到某個未知的遠方？他們會不會過著一種截然不同的生活，不是皇帝和將軍，而是塵世裡最尋常的一對夫妻？
休憩之間，山道上有幾名樵夫擔著柴從山上下來，扁擔隨著步伐輕輕晃動，他們邊走邊聊，粗獷的笑聲在山谷間迴盪。
“老李，你聽說了嗎？朝廷前些日子宣佈減免今年賦稅，咱們總算能喘口氣了。今年秋收之後，就能多積攢些口糧，給娃兒們添件新衣裳。”
“還不止呢，我還聽說，皇帝下詔，將從前齊閥侵佔的土地林澤重新丈量之後，分給沒有土地的百姓。這下可好了，咱們這些祖祖輩輩給人當佃戶的，總算能有一塊自己的地了……”
“依我看，現在的皇帝陛下可真是一位明君，連江左齊閥這麼大的勢力都能被他推倒了。莊上那些欺男霸女的，還不是仗著有齊閥給他們撐腰，如今靠山倒了，看他們還敢不敢欺壓百姓！”
“要我說，咱們這位大將軍宋海晏也不錯。要不是有他，指不定齊家已經攻入金陵城了。聽說宋將軍戰功赫赫，在北方連戰連捷，收復了不少失地……”
樵夫們從長亭經過，並不知道此刻在亭中休息的兩人正是大楚的皇帝和大將軍，熱絡地討論著今後的生活，話語間一片憧憬。
蕭含光過去在大臣進獻的文表中讀到過不少歌功頌德之辭。她清楚那些不過是阿諛奉承罷了。
此刻，在這山野之中，聽了樵夫的讚頌之辭，心中十分受用，卻有幾分不敢相信。
她心中思忖，難道是宋海晏故意安排，哄她開心，不由看向倚著欄杆微笑的那人，道：“阿晏，這些人不會是你安排的吧？”方才這些人也誇了宋海晏，而宋海晏一向臉大，自吹自擂這種事也不是幹不出來。
宋海晏撲哧一笑：“你想什麼呢，我哪有這閒工夫？皇帝施仁政於天下，黎民百姓誇讚陛下的功績，不是很正常嗎？也就是你平日不出宮，不然在金陵城中，這些話都能聽得你耳朵長繭子了……”
“真的？”
“當然是真的。”
……
吃過乾糧，兩人繼續上路。這次宋海晏不著急趕路了，他扶著她上了馬背，自己則牽著韁繩，在山道中緩緩行走，她也得以仔細欣賞山景。
轉過一處山坳，視野漸漸開闊起來。
入目所及，山是淡青色的，霧是菸灰色的，落日是燦金色的。群山逶迤著從腳下鋪開，遠處江川如練，隱隱白帆東流而去。
仰之於天，便可觀青冥浩蕩，宇宙無極。
俯之於地，便可見千里江山如同輿圖一般在她腳下緩緩展開。
長於藥師庵的皇帝第一次感受到如此浩瀚與壯美的景色，她閉上眼，任由山風拂過面龐，靜靜體會著眼前的一切。
她感受到自己的呼吸和脈搏與這方天地一同脈動。國政大事並不是御書房裡的那些案牘文書，而是這片土地上發生的一切。她是皇帝，她所做的每一件事，都會影響到這片土地上的生民。
她睜開眼時，見宋海晏笑著看她：“如何？今天高興嗎？”
蕭含光點頭，“嗯”了一聲：“高興。”
聽了她的話，宋海晏臉上的笑容愈發明亮起來：“我就知道你一定高興。”
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