宋吉連忙幾步小跑， 走到宋海晏身邊， 稟道：“主君，聖駕來了。”
宋海晏回頭，果見皇帝邁過月洞門， 往鯉魚池邊而來。
他心中欣喜，下意識就要迎上，見她身側幢幢人影，忽想起君臣之別，一撩衣袍，跪下行禮道：“臣宋海晏，參見陛下。”
蕭含光看向身旁的馮大用，吩咐道：“你帶人先退下。” 馮大用連忙躬身領旨，領著侍駕眾人悄然退了出去。宋吉見狀，連忙示意宋府家僕盡數退下。偌大的後園，頃刻間只剩下兩人。
蕭含光上前，伸手拉著他起身，溫聲道：“阿晏，天都黑了，你一個人在這兒，做什麼呢？”
宋海晏自送別了何長齡，回到花園後便心神恍惚，竟不知不覺立到了黃昏。此刻見到蕭含光，他將一腔鬱惱都拋諸腦後，臉上漾起清淺的笑容，回道：“沒什麼，只是在想北伐的事，一時入了神。倒是你，這麼晚過來，可是有要事？”
蕭含光輕聲道：“阿晏，北伐之事，我想先緩一緩。魏膺之他們說得也不是全無道理，如今新政剛剛施行，不宜在此時大動干戈。再過半年，等今年秋冬時節再用兵，你覺得如何？”
宋海晏眼中閃過一絲錯愕，急聲道：“如果朝廷錢糧轉運確有難處，我可以自己設法……”
蕭含光嘆了一聲，打斷他的話：“阿晏，不是錢糧的事。是最近諸多事情攪在一起，我實在焦頭爛額，暫時無心於此……”
夜色更沉，蕭含光只覺一日的疲乏湧來，絲毫沒有注意到宋海晏的臉色驟然一變。她頓了頓，繼續說道：“還有一事，太皇太后說澹臺恭是從揚州軍出來的，又經驗老到，建議讓他接任揚州都督一職。我想著蕭曠從前並無獨領大軍的經驗，將來真讓他接任揚州都督，難免有人不服。不如就以澹臺恭為主職，蕭曠為副職，讓他們共同治軍，你意下如何？”
宋海晏只覺腦子 “嗡” 的一聲，心內像是被生生釘入一根尖錐，密密麻麻的疼痛順著血脈蔓延開來。
幾天前，何長齡已預示了一切，他卻一個字也不肯信。現在，輪到他來品嚐這苦果了。
他終於真真切切地意識到，阿舅是對的，朝廷上下無一人同意他興兵北伐。
何長齡在朝堂上率先提起北伐，本就沒打算真要揮師北上，不過是想給他這個外甥一個刻骨銘心的教訓。
而現在，皇帝親口告知他，她“無心於此”。非但如此，她竟還打算起用叛臣澹臺恭執掌揚州軍，其中的意味，再也明白不過。
“阿晏……阿晏……”蕭含光的聲音繼續響起：“阿晏……此事……你怎麼看？”
他還能怎麼看？他難道能抗旨不遵，將揚州軍的軍權繼續抓在手裡，向皇帝證明自己確有貳心嗎？
恍惚間，他聽見自己發出一聲極輕的笑：“陛下既已做下決定，臣自當遵令奉行。臣這便知會宋左堯一聲，命他提前做好揚州軍的交接事宜……”
自揚州軍投降之後，宋海晏命宋左堯暫時代管。如今，皇帝既然另外任命主帥，留之無益，也該將其召回。
今日到大將軍府，蕭含光是有幾分心虛的，她不敢直面宋海晏的眼神，一直將目光投在那池游魚上。此刻，見宋海晏同意她的任命安排，聽他的聲音毫無異狀，也並未多想，含糊道：“再過幾日吧。”
……
第二日早朝時，蕭含光沒見宋海晏上朝。
她遣馮大用到將軍府去問，得知昨日她離開大將軍府之後，宋海晏便離開金陵，說是要去琅琊山中行獵，過幾日方回。
蕭含光心中有幾分懊惱，想來宋海晏當時雖無異樣，應該心情不太好。又想琅琊山中風景幽美，他出去散散心也好，等他回來，她再好好向他解釋，她從未懷疑過他，只是她身居帝位，很多事情身不由己。
過了幾日，她聽說宋海晏回到金陵，仍然不見他來上朝，也不曾到宮中尋她。下朝之後，她便再次往大將軍府而來。
皇帝鑾儀停在府門，未見宋海晏出來迎駕，蕭含光看向跪在最前面的宋氏管家：“大將軍人呢？”
宋吉心知自家主君多日不朝，已經驚動皇帝，此刻也無從遮掩，只得稟道：“陛下，將軍現在並不在府中……”
