朝儀結束後，新太子入座，接受百官朝賀，隨後便進入內宮，拜見太皇太后、蘇太后及生母朱貴妃。
次日，蕭桑奉御命入太極殿聽政，這位新太子聰慧明理、勤勉好學，待人真誠且舉止有度，贏得了朝野上下的一致讚頌。
時序流轉，轉眼便到了三月。
季春時節，陽氣漸盛，正是大楚一年一度舉行春蒐之禮的日子。
不過，朝臣們在春蒐前一日，知道了一個重磅訊息——皇帝要親臨玄武湖畔檢閱大軍。
作者有話說：
我覺得最近焦灼應該是這個北伐前期的拉扯劇情太長了，所以快進一下，後面還有一章。
第102章
今年的春蒐照例在覆舟山皇家獵場舉行。
在去年底的齊氏叛亂中， 覆舟山一度淪為戰場。如今春回大地，草木勃發，新綠漫野， 山花簇擁，幾乎看不出那場大戰的痕跡。
射禽禮結束後， 蕭含光讓百官自便，自己則陪著母親蘇太后到山腰的玉輝閣休息。
蘇太后在雞籠山行宮幽居八年，從未參加過四時狩禮。這次本不肯來， 是蕭含光提及太子蕭桑首次參與狩禮，她才應允同行。
蘇太后回到宮中，起初不太習慣， 還想再搬去山上住。等到蕭含光封蕭桑為南海郡王，特意命他搬到蘇太后的徽音殿居住， 此後蘇太后便不再提起去雞籠山的事。
蘇太后生養過兩個孩子， 可女兒三歲起便被迫入藥師庵出家，一年難得見上一面；兒子身為皇儲，教養之事由太皇太后全權掌管。她雖有王妃名號， 卻事事插不上手。如今見了孫兒，便將滿腔慈愛盡數傾注，每日親自教蕭桑習字，連太子的膳食都要親手調配， 一日不見便時時念叨。那張常年籠罩愁雲的臉上， 終於有了春風化雨般的笑容。
蕭含光見此情景， 心中頗感寬慰。她知道， 母親心中從此多了一份牽掛。這份牽掛或許無法撫平過往的傷痛，卻能帶給母親更多支撐的力量。
宮人們奉上茶點，蕭含光陪母親用過， 便讓人取來樗棋，與母親對弈消遣。
才下到中盤，廊外傳來馮大用輕細的腳步聲，他躬身稟報：“啟稟陛下，太后娘娘，太子殿下行獵回來了，正在外面求見。”
蘇太后臉上立刻漾起慈容：“快請他進來。”
雀翎簾輕動，蕭桑步履輕快地走入閣中，在階下行禮問安。他一身騎裝，頭戴赤金束髮小冠，腰間懸著描金短弓，眉目間稚氣未脫，舉止已初顯沉穩。
“快過來讓哀家瞧瞧。” 蘇太后招手，待蕭桑走到近前，她摸了摸他的額頭，又拽著他的手腕看了看，確認沒有擦傷，這才放下心來，吩咐宮人：“把我早上做的茯苓糕端來。” 那茯苓糕是用雞頭米和白茯苓磨粉做的，蒸得鬆軟，上面還點了櫻桃汁，是蕭桑最愛吃的。
看著孫兒小口小口吃了兩塊，蘇太后才笑眯眯地問：“阿桑，今日春蒐，射到什麼好東西了？”
蕭桑嚥下糕餅，恭聲回道：“回皇祖母的話，孫兒今日運氣好，射得一頭小鹿。”
“哦？” 蘇太后眼睛一亮，“那可得讓哀家瞧瞧，是多大的鹿崽？”
蕭桑卻搖了搖頭，臉上帶著幾分認真：“孫兒已經讓人把它放了。”
蕭含光執棋的手頓了頓，抬眸看向他，眼底閃過一絲興味：“哦？這是為何？春蒐本就是演練射獵，既是射到了，為何要放？”
蕭桑挺直了小小的身板，朗聲答道：“古語有云：‘畋不掩群，不取麛夭。’孫兒瞧那小鹿還沒長齊角，腿上的絨毛都沒褪盡，實在不忍傷它。況且齊太傅曾教導孫兒，‘君王之德，莫大於仁。’若是為了一時之樂傷害幼獸，豈不是失了仁愛之心？所以孫兒讓人找來軍醫，替它敷了治箭傷的藥膏，又餵了些草料，已經放歸山林了。”
他說話時，眼睛亮得像浸在水裡的黑曜石，語氣懇切，卻又條理分明，顯然是認真想過的。
蕭含光靜靜聽著，心中生出感慨來。她的祖父是開國之君，馬背上打下了江山，一生殺伐決斷，和“仁德” 二字一向沒關係；太皇太后深諳權術，更不屑這類所謂的 “婦人之仁”。而蕭桑自幼長在民間，沒沾染宮廷的爾虞我詐，反倒保留著悲天憫人的赤子之心。只是帝王之路漫長艱險，她只盼這份赤子之心能留存得更久些。
