宮牆上下，殺聲震天。
宇文智及裹挾來的數萬禁軍，黑壓壓地撲在江都宮外，一波接一波地猛攻。
雲梯一架接一架搭上城牆，撞木“咚咚”地擂著宮門，箭矢像蝗蟲一樣在空中往來。宿衛們砍斷雲梯，下面的叛軍立刻又架上新的；滾木礌石砸下去一片，後面的人踩著同伴的屍體又湧上來。這些人不是敵人，是中了圈套的自己人，可刀架在脖子上，由不得你不殺。
戰況，膠著而慘烈。這些士兵大多被矇在鼓裡，真以為宮裡有奸人挾持了陛下，一個個紅著眼，嗷嗷叫著往宮牆上爬。
楊廣站在宮牆內側的高臺上，親自督戰。
“穩住！”他聲音透過混亂，清晰地傳遍防線，“他們都是被騙的關中子弟！不到萬不得已，不要下死手，先把他們擋在牆下！”
他不想多造殺孽。這些兵，往後都是他要帶回關中的人。
可敵人不會跟他講這個。
就在他全神貫注指揮防禦時——
異變陡生。
一名不知何時混入宮牆的宇文氏死士，一直悄無聲息地伏在亂軍之中，此刻驟然暴起！此人顯然是死士中的精銳，身法快得只剩一道殘影，幾個起落便撞開兩名攔阻的宿衛，一柄淬了毒的短刃，在火光下泛著幽藍的光，直取高臺上的楊廣！
距離太近了。
近到楊廣甚至能看清那死士眼中瘋狂的殺意。
他佈局算無遺策，可這具身體，終究不是武藝高強的悍將。事發太突然，那柄毒刃快得只剩一線藍光，他瞳孔裡，那一線藍光急速放大——
躲不開了。
這個念頭剛閃過半秒。
一道素色的身影，想都沒想，從側面狠狠撞了過來，擋在了他身前。
是蕭美娘。
她手裡，不知何時抓起了旁邊一名陣亡宿衛遺落的長劍。
她一個從不碰刀兵的皇后，一個連殺雞都不忍看的女人，此刻卻雙手握著那柄對她來說太沉太長的劍，橫在身前，用她那單薄得彷彿一陣風就能吹倒的身子，死死擋在楊廣與那柄毒刃之間。
時間，彷彿凝固了。
“要動他——”
她聽見自己的聲音在抖，抖得不成樣子，可每一個字都咬得極重，重得像從牙縫裡、從心底裡，一個字一個字摳出來的：
“先踏過我的屍首！”
她的手抖得厲害。
那柄劍在她手裡晃，劍尖亂顫，根本不像個能殺人的樣子。她怕，她怕得渾身發冷，怕得幾乎要握不住劍。她這輩子都沒想過，自己有一天會提著劍，擋在一個殺人不眨眼的死士面前。
可就在方才那半瞬，她腦子裡閃過的，不是自己的生死——是這些天，他為她攏的外袍，是他按著她手說的“我知道”，是他把床讓給她自己睡外間，是他登牆時那個孤絕又挺拔的背影。這些畫面，快得只有一瞬，卻足夠讓她明白一件事：她再也不能失去他。
二十六年，她已經失去過一次了。那一次，她的心死了。這一次，她要護著。
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